如果把地球至今的历史比作一天，地球在凌晨诞生，那么陆地生命的狂欢要到将近「晚上 10 点」才拉开帷幕……整个恐龙家族一共停留了「50 分钟」，而人类才刚刚登场「47 秒」而已。
恐龙在三叠纪中期出现后，逐渐成为陆地霸主，开始了漫长的统治时代。有人推测，从三叠纪中期到白垩纪末期，可能共有 5 万个属，近 50 万种恐龙在地球上生存过。而当今统治地球的哺乳动物不过几千种而已，由此可见恐龙在中生代的繁盛程度。
那么，恐龙是如何登上中生代的陆地霸主宝座呢？
有人认为，恐龙家族有着同时期其他陆地脊椎动物无法比拟的身体结构和更发达的大脑，凭借更强壮的身体、更快的奔跑速度和更高的智慧，恐龙逐渐战胜了其他动物，成为地球陆地的主宰。但后来的研究发现，这些说法并不能站住脚。同时期的一些陆地四足动物其实和恐龙一样，也能够直立行走，奔跑速度也不慢，从身体结构上并不比恐龙差。
一些科学家提出，恐龙实际上是「机会主义者」，它们的成功主要归功于一个难得的发展机会。仔细分析三叠纪的化石记录后会发现：恐龙种类的多样性和个体数量并非随着时间的推移而呈现出稳定的增加。相反，恐龙数量是在大约两亿年前，也就是它们出现几百万年后，才急剧地增加的。恐龙在其诞生的早期，数量非常稀少，仅占陆地动物群的 1%~2%，但三叠纪末期地球上发生了一个生物大灭绝事件，许多动物类群退出了地球生命舞台，从而产生了很大的生存空间。恐龙家族借助这一个机会，迅速发展，很快占据了陆地动物群的 50%~90%，成为了陆地霸主。
恐龙的演化史
中生代的地球和现在相去甚远，海洋和大陆的形状都在不停地改变着。从最早的恐龙出现，到 6500
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