来源：《科学大观园》2018 年第 16 期
在漫长的人类历史长河中，人们一直寻求摆脱瘟疫和疾病的方法，但通过接种疫苗来抵抗疾病的历史其实很短暂。
从爱德华·詹纳医生给人群接种牛痘预防天花以来，也不过 200 多年。直到 20 世纪，大规模人群的常规疫苗接种才逐渐被推广开来，也日益被公众广泛知晓和接受。
通过接种疫苗，人类已经消灭了天花，脊髓灰质炎病例也减少了 99%，白喉等传染病发病罕见，麻疹、新生儿破伤风等疾病的发病率显著下降。目前，通过疫苗已经至少控制了 12 种主要疾病：天花、白喉、破伤风、黄热病、百日咳、B 性流感嗜血杆菌疾病、脊髓灰质炎、麻疹、流行性腮腺炎、风疹、伤寒和狂犬病。
可以说，疫苗对于人类社会的健康发展起到了决定性的作用，除了饮水安全以外，只有疫苗在降低死亡率、促进人口增长上产生如此重大的影响，这样的作用可能连抗生素也无法比肩。
每一种新疫苗的诞生都是人类战胜一种传染病的伟大胜利;至今没有任何一种医疗措施能像疫苗一样对人类的健康产生如此重要、持久和深远的影响;也没有任何一种治疗药品能像疫苗一样以极其低廉的代价让某一疾病从地球上消灭。
瘟疫横行曾是日常
瘟疫横行，这是人类社会在没有疫苗之前的状态。
14 世纪，欧洲的上空笼罩着一层阴霾，这是一种非常典型的烈性传染病。在丹麦的年鉴里，用「黑色的」来形容它。这是因为，得了这种病之后，病人的皮肤会因为皮下出血而变黑，同时「黑色」也非常恰当地描述了这场瘟疫给人们带来的心灵上的阴影。
在《鼠疫》这本书中，法国作者加缪，细致地描述了病人的濒死状态：昏睡、衰竭、腹股沟肿大、体内有撕裂感……脉搏变得细弱，身子稍微一动就突然断了气。
这其实是鼠疫杆菌引起的疾病，只不过，原本这种细菌只会引起腹泻等轻微的肠道问题，可后来它发生了突变，变得非常强悍，以至于引起了这场可怕的瘟疫。鼠疫死亡率极高，目前为止导致的死亡总数高达 2 亿人，肆虐地球至少 300 年。历史上鼠疫有 3 次大流行。首次发生于 6 世纪，起源于埃及的西奈半岛，波及欧洲几乎所有国家，死亡近 2500 万人。但由于缺乏详细资料，一般不能确认这是鼠疫造成的。第二次即上文提到的「黑死病」。到 1665 年，这场鼠疫肆
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