传说，在十五月圆之夜，人鱼就趴在礁石上沐着皎洁的月光，唱着哀婉动听的歌来吸引其他海洋生物。硕大无朋的砗磲贝会循着人鱼的歌声，游到趴在礁石上的人鱼旁边，打开两扇壳，将人鱼落下的眼泪收入体内。砗磲贝吸收千百年日夜之精华，经历重重磨难后孕育出具有生残、补缺、续命、乃至长生之功效的天萃华珠。自地球诞生以后，海洋里只孕育了七颗天萃华珠。浩瀚的海洋中藏有七颗如此珍贵无比的天萃华珠，自然成为无数帝王将相和方士术士一生追寻的瑰宝。
明成祖派郑和七下西洋，一方面是宣扬大明国威，建立与海外诸国的贸易联系，另一方面则是借机寻找传说中的七颗天萃华珠，获取长生之术，以求千秋万载，永生永世做皇帝，而寻找天萃华珠成了郑和下西洋的使命和秘密任务。
郑和是个身体残缺的人，更是希望找寻到传说中的天萃华珠，以恢复完整男儿身。
郑和七下西洋，每一次下西洋都找到一颗天萃华珠，但在返航大明途中，运珠宝船却遭遇种种离奇之事。运珠宝船或是被海浪推上荒岛，或是驶入海上迷雾里消失不见，或是被旋涡卷入海底，或是触礁沉没，更离奇的是巨大的宝船被更庞大的鲸鱼一口吞吃。总之，七艘运载天萃华珠的宝船，仿佛被下了魔咒一般，无一返航，全部离奇失踪，而七颗天萃华珠也下落不明。
宣德八年，郑和在第七次下西洋的返航途中，命人绘制了运载天萃华珠的七艘宝船失踪位置的海图，以求后人能够循着海图找到天萃华珠。海图绘制好后，郑和站在船首甲板上，颤抖着双手捧着七张藏宝海图，望着汪洋大海喟然长叹，却不料刮起一阵狂风，将七张藏宝海图刮到茫茫大海。
宣德九年六月，王景弘受命以正使身份率船队出使南洋诸国，第八次下西洋寻找天萃华珠，先到苏门答腊，后到爪哇，但船队远远不如前七次下西洋的规模，又因风浪大，补给不足，半途而返，空手而归。
王景弘晚年，凭着对七下西洋的记忆并翻阅了航海日志，命南京的能工巧匠郑海川夫妇绘制了七张标记天萃华珠消失位置的藏宝海图，七张藏宝海图与七下西洋的文档史料一起藏于兵部库房。
南京郑家巷的郑海川夫妇有鬼斧神工之术，丈夫善于绘画、妻子的织造刺绣之术尤为精妙，传说他们夫妇利用独门工艺丝绸织就的海图，能千年不腐，百年不褪色。
几十年后，明朝宪宗皇帝为重振大明朝往日雄风，欲再次组织船队下西洋。
刘大夏认为下西洋是
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