到了日子，宁绾朱去见了晏氏，只说是为了还曹家小姐的面子，去曹家拜访一下，凑个趣儿。曹家本就与宁家相熟，晏氏自然无有不允的。她有心抬举宁绾朱，将自己的大车借了给宁绾朱，并且吩咐了一个婆子与墨梅墨兰两个丫头一起好生跟着。
宁绾朱自有主张，待到了曹家那里，她摸了两个五钱的银锞子递给那婆子，请她自去喝茶。婆子自然不会跟银子过不去，高高兴兴地去了，由得宁绾朱主仆自去见曹月娥。
早先宁绾朱在信中写了，与曹家兄妹两个有事相商。因此曹月娥早早地就吩咐了贴身侍女，叫做文珊的，在曹府门口候着，将宁绾朱主仆迎了进去。
宁绾朱穿过了好几间闹哄哄的院子，才到了曹月娥的小院。
这院子里被隔成了好几间，曹月娥的屋子既是卧室，又是书房，又是绣房；隔出来的几间小隔间，都有丫鬟和婆子住着。隔壁还不是有嘈杂的人声传过来，实在是乱哄哄闹腾得紧。
宁绾朱望着逼仄拥挤的小院子，有点儿发怔。她知道曹家大，人口众多，却没有想到过曹家长房嫡支，也只能挤在这样的一个小院子里。
曹月娥却一点也不觉得尴尬，反而挽了宁绾朱的胳膊，撇着嘴抱怨：“宁二姐姐，你看看，住在这儿，都没有乡下庄子上住得清净。”
宁绾朱还没有来得及回话，只听院子外头靴声霍霍，曹世钧走了进来。
曹世钧穿了一身宝蓝色松竹纹的深衣，整个人收拾得又是清爽，又是光鲜，与此前他刚刚患上眼疾之时，那种颓丧憔悴的形容，早已不可同日而语。只是他始终背着双手，眉头似乎习惯性地微微皱着。宁绾朱一眼便猜出，曹世钧眼下暂时没了科举的压力，全副心思打理曹家的庶务，凭他的聪明，自然是很快能上手的。如今的曹世钧，只怕早已不是那个一门心思只晓得读书的年轻人了。
眼前这个曹世钧，似乎变得成熟世故了些，对大家族里的生存之道也早已熟稔。
宁绾朱笑吟吟地与曹世钧打招呼，曹世钧见到宁绾朱，眼前一亮，也笑着招呼：“宁二妹妹今日难得有空过来。”
曹月娥就已经去拉哥哥，“宁二姐姐早说了今日寻我们兄妹说话的。”她急急地招呼二人到院儿里的堂屋中坐下。宁绾朱将来意一说，曹世钧与曹月娥兄妹，都是很惊异地相互对视一眼，曹月娥说：“宁二姐姐想借我们家的生意开烙画的铺子？”
宁绾朱有些不好意思，微红着脸笑了笑，道：“是的，我庄子上有位义仆，他
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