杜慆不听王处存劝阻，执意出兵追赶黄思邺的人马，在蒲城北面山谷里被鲁景仁打了伏击，七千唐兵伤亡惨重，死伤大半。幸亏王处存率领三千后队人马及时救援，才将命悬一线的杜慆抢夺回阵。王处存亲自断后，鲁景仁见唐军阵形整齐，王处存又勇猛异常，也就没有追杀，命令义兵迅速打扫战场，然后南下追赶黄思邺的大军。
王处存带领败残唐军撤回滑州后，杜慆因伤势过重，不能理事，在家医治。几天后，杜慆突然感到胸闷气涨，头脑昏沉，他自知天命不再，急召王处存、李峄等部下来他家里，交待后事。
王处存带着儿子王郜，急忙来到杜慆家里，看到杜慆在病榻上气如游丝，脸色苍白，李峄等将领都表情严肃，心情沉重。王处存赶忙抢前一步，来到杜慆身边，说道：“杜大人，处存带着儿子王郜到了。”
杜慆用浑浊的眼神紧盯着王处存，吃力地说道：“处存，我这次不听你的劝阻，一意孤行，追杀贼寇，中伏受伤，如今病情加剧，自知老命不保。我已年过五旬，死不足惜，遗憾的是没有能够剿灭黄巢贼寇。我遍观滑州诸将，只有你和李峄能力最强，智勇双全，可托大事。你出身将门，见多识广，知人善任，我死后，你要接下滑州这个摊子，李峄做你副手。我曾在定州做过节度使，那个地方地理位置十分重要，北可以拒胡骑，南可以保中原，拱卫西京，复兴大唐基业，定州是一个重要的战略支点。我料黄巢贼寇他日肯定会得中原，攻洛阳、长安，所以我已经写好章奏，向皇上举荐你做义武节度使，坐镇定州；李峄做义成节度使，坐镇滑州。你俩一南一北，一定要精诚团结，早日剿灭黄巢贼寇，保我大唐万世基业！”
王处存、李峄同时说道：“请杜大人放心，我们一定精诚团结，早日剿灭黄巢贼寇，保我大唐万世基业！”
杜慆听了，满意地点了点头，扫视了一下屋里的诸将，当看到王郜时，他用手招了一下，王郜连忙走了过去。杜慆对王郜说道：“你年轻有为，弓马娴熟，武艺高强，一定要和你爹爹奋勇杀贼，护卫大唐！”
王郜虽然只有二十出头，但长得高大健壮，一表人材，他含着泪花应答道：“请杜大人放心，我一定会按您的话去做！杜大人教我斧法，我就用我的金雀开山斧诛杀贼寇，为大唐立功！”
杜慆点点头，挣扎着昂起头颅，望着屋里的家人和部属说道：“诸位，杜慆该说的，都说了，你们也都听到了。杜慆一生，忠君爱民，没有余财，勤习武艺，性情刚烈。我死后，不准大办丧事
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