户部主事温慎行到应天的那天，是个阴天。
四十来岁，青袍洗得发白，随从只有两人，一骑空马驮着两只书箱。进了普惠堂，他不喝递上来的茶，先从书箱里取出自己带来的算盘，摆在柜台上。
下官户部仓部主事温慎行，奉旨核查普惠堂账目。他朝顾寒拱了拱手，礼数一丝不乱，敢问掌账的是哪位？
我妹妹。顾寒说，三年总账，都经她的手。
温慎行抬眼看了看幼薇，又看了看顾寒，没说什么，只点头：那便开始吧。
他一查就是三天。
第一天看采买账。药材从哪路来、几成新、什么价、哪个月涨了哪个月跌了，幼薇一册一册摊开，他一页一页翻。翻到蔗糖进货那一页，他停了停：糖与药何干？
浓糖水清创，外伤用。幼薇答，账上第三册第十一页有录。
他翻到第十一页，看了很久，往下看。 当夜，驿馆里，温慎行在灯下摊开自己的手记。
他是带上头来话的。出门前，那位大人跟他说得明白：普惠堂的账，查出问题最好，查不出问题——也要查出问题。他当时没应，也没驳。
十一年的户部生涯教会他一件事：账会说谎，可账也会说实话，全看查账的人想让它说哪一种。
他本来以为，一户民间药堂，账能干净到七成，就是意外了。
第一天看完采买账，他把两个字划掉了。
第二天看完工钱账，他在手记上添了一行：此账之清，非畏查也，乃不屑欺也。
第二天看工钱账。药坊工匠、学徒、杂役，每人每月多少，谁的手艺钱高、为什么高，账边都有小注。温慎行抽了三个名字出来问，三个人都传了来，一问一答，与账面分毫不差。
第三天早上，温慎行合上账本，说了一句：进项出项，两讫了。现在——请把施药的账取来。
院子里静了一下。
幼薇看顾寒。顾寒站起来，领着温慎行走到大门口，指着那两块木牌。
不问出身，不看凭证，不记账，不留名。顾寒说，温大人，施药的账，三年前立牌子那天就没有。
温慎行盯着那两块木牌，看了很久。
顾先生。他转过身，声音不高，户部的规矩，账账相合。三十七万支药施出去，无账——在部里，这叫亏空。亏空三十七万支，够下官全家偿命。
我知道。顾寒说，所以我没打算让大人空手回去。
他领温慎行
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