移苗队是十月十五到的张家口外。
比预计晚了一天。多出来的一天，是因为过了居庸之后连着下了两天雨，队伍在驿馆里多歇了半日。
领队的是赵铁柱手下的一个把总，姓马。到了地方，他把队伍扎在棚区外，头一件事就是带人围着两百亩的地界走了一圈。
棚是三个月前起好的。二百亩地，起了四十座暖棚，棚墙是夯土的，棚顶蒙着油纸，棚里打了地龙。边军的营盘扎在五里外，程老四拨了一哨人，在棚区四个角上设了岗。
马把总验完地，回身问接头的棚头：苗呢？
驿馆随队来的，一夜没离人。
开箱验苗。四百箱，一箱一箱开，验苗情、看黄叶、记数目。验到第三百箱，天黑了，点起灯笼接着验，验完最后一箱，是二更天。
四百箱，齐。
入棚。马把总下令。
苗入棚那晚，四十座棚的地龙全烧上了。
烧地龙是个细致活。火不能大，大了棚里骤热，苗受不住；不能小，小了后半夜寒气渗进来，一夜就够要命。棚里定了章程，每一炕火，二更添一回，四更添一回，添火前先看烟，烟直是火旺，烟散是火弱，看烟的人得蹲在灶口盯够十息才许走。
棚头带着人守夜，每座棚两个时辰巡一遍，巡棚画押。
第三天早上，第一片新叶展开了。
棚头蹲在苗床边看了半天，跑去找马把总：活了。
都活了？
头三座棚抽验，八十株，活七十九。棚头说，死了一株，烂根——移的时候伤着了。
一株就一株。马把总说，记档。伤着移的，是咱们的账，不算天。
棚头愣了一下。行伍里待久了，头一回听见有人把死了苗先揽到自己账上，不推给天。
咱们是护苗的。马把总说，苗死在谁手里，谁认。认了才改得过来。要是一句天不好糊弄过去，下一回，死的就不是一株。
入棚第七天，全部四十座棚验完。四百箱苗，八万株，活七万九千六百二十一株，成活率九成九五。
报单发回应天。
报单走驿路，六天到。幼薇收到那天，正赶上通政司的第二批调卷函到。她把报单和调卷函放在一张桌上，看了很久。
一份是七万九千多株苗的活数，一份是要把三百七十二个案子拖进京里的公文。放在一张桌上，就像两头的事各自在走：一头在长，一头在拖。
她先批了
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