屋内炭火噼啪轻响，细碎的火星偶尔从炉口蹦出，转瞬又归于温热的暗沉。暖黄的灯火摇曳不定，将几人的影子拉得忽长忽短，沉甸甸的死寂压在方寸屋舍之中，连空气都仿佛凝滞了几分。
柳氏望着父母躲闪犹疑的神色，心底的不安愈发浓重。自小到大，柳父柳母在她面前从无半分遮掩，二老性子淳朴坦荡，喜怒哀乐皆形于色，从未有过这般欲言又止、惶惶不安的模样。
她放柔了语调，眉眼间满是真切的担忧，轻声追问：“爹娘，你们到底怎么了？方才看到那幅画像，你们便神色不对，一路闷闷不乐。若是有什么心事，便告诉女儿吧，别独自憋着。”
一旁的柳大壮与妻子也察觉到气氛异常，夫妻二人对视一眼，纷纷安静下来。平日里热闹的屋内，此刻只剩下炭火燃烧的轻响，所有人的目光都落在垂眸沉默的柳父柳母身上。
叶青禾、夜凌与萧瑾寒静静端坐，不曾插话。三人心中早已存了猜测，此刻只静待二老开口，印证那桩尘封三十余年的隐秘，同时默默留意着柳氏的神情变化，生怕她骤然得知真相难以承受。
良久，柳母喉头轻轻哽咽一声，浑浊的眼底瞬间漫上水汽。她抬起布满薄茧的手，轻轻抚上柳氏温柔的眉眼，指尖微微颤抖，眷恋又心疼，一遍遍描摹着女儿熟悉的轮廓，泪水在眼眶里打转，迟迟不肯落下。
“我的阿怜……我的苦命阿怜……”
一声低低的呢喃，轻柔又酸涩，撞碎了满室的沉默。
这声充满心酸的名字，让柳氏心头微颤。“阿怜”，是她幼时爹娘为她取的名字，取上天垂怜、失而复得、岁岁平安之意。长大后她年岁渐长，邻里亲友皆唤她柳娘子，柳家丫头，唯有爹娘还会这般温柔唤她。
柳父闭了闭眼，重重吐出一口积压许久的浊气，像是卸下了背负三十余年的千斤重担。他抬眼望向眼前温婉而立的女儿，目光复杂至极，有疼爱，有愧疚，有不舍，更有三十余年藏秘心底的煎熬。
事到如今，再瞒下去，已然无用。
那半空高悬的画像、那几乎一模一样的眉眼气韵、天门宗主跨越三十余年的苦苦寻访，早已将所有痕迹摆在了眼前。今夜若是再不坦白，便是自欺欺人，也委屈了悉心抚育、全然不知情的女儿。
“事到如今，也瞒不住你了。”柳父声音沙哑苍老，带着岁月沉淀的沧桑，缓缓开口，一字一句，沉重万分，“阿怜，你……并非我们亲生的孩子。”
短短一句话，如同平地惊雷
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