第二天天还没亮透——极夜中其实没有“亮透”的概念，只是通道口那盏灯的灯光在长时间的持续照射中，让周围的空间习惯了固定亮度的光环境——姜暮烟就已经蹲在管道井的边缘了。
她手里握着那盏旧油灯，灯芯已经被她重新剪过，火焰在玻璃罩后面稳定地跳动着，把井口照亮了一小圈。
她侧过头朝程火的方向看了一眼，他已经把那卷旧绳在肩膀上绕了两圈，手里握着一只装着备用工具的铁盒。土和灰蹲在管道井入口外侧的地面上，姿态端正。
她把油灯挂在管道井内壁的横杆上，然后弯腰侧身，率先踏入了管道井内部。
靴底接触到管道井内壁第一道加固圈梁的时候，她停了一下，用靴尖沿着圈梁表面踩实了位置，然后继续向下移动。
她的手在移动过程中始终贴着管道井内壁，每隔一段距离就用手掌按一下金属板的表面，确认板面温度均匀，没有异常的热点或冷点。
程火在她身后保持着大约一级圈梁的间距。他的动作节奏跟姜暮烟保持同步，每下降一段距离就停一下，确认了下一步的落脚点之后再继续移动。
土是第三个进入管道井的。它没有像程火那样逐一确认落脚点，它几乎是贴着管道井内壁滑下去的——四只爪子交替接触金属板面，尾巴朝下伸着，像是在利用它自身的长度和平衡状态来完成这道持续下行的路程。
灰跟在它身后，保持着一贯的间距和朝向，每在灰完成一次姿态调整之后，土就通过尾尖的动作向灰传递一个确认信号，帮助它完成下一步的动作衔接。
它们下降的速度在逐步加快。
从最初几级圈梁时保持的谨慎节奏，逐渐过渡到更流畅的移动，在穿过一段较长的直段时，它们几乎保持了与人类同样的移动速率，像是已经适应了这种持续向下的移动方式。
姜暮烟在下降到大约中层深度时停下来，把油灯举高，照了一下下方的圈梁走向和管道内壁的平整度。
管道井的走向在她下方依然保持着完整的直线，内壁的金属板面在灯光中泛着持续的反光，没有出现弯曲或偏移，像是仍然保持着最开始铺设时的状态。
“管道的密封状态比我想象的更好。至少到目前为止，没有出现渗水或者结构变形，圈梁也保持着固定的间距。”
程火在她上方的圈梁位置停住，也侧过头朝下看了一眼。“如果这条管道确实连通着更深层——那我们可能正在接近第零层下方更原始的设施群。
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