面包车在加油站过了一夜。天亮的时候雾气还没散尽，陈凡把车拐进了西边那条岔路。昨晚在废弃检查站找到的纸条上写的方向是西边，他们决定去看看。
路越来越窄。两边的树从稀疏变成密集，枝叶垂下来，刮着车顶和车窗，发出细碎的声响。江雪偏头躲开一根从窗缝伸进来的枝条，靠着另一侧的车窗，没说话。苏晓坐在副驾驶，看着前面不断变窄的路面，把腿往回收了收，侧着身坐。
路况在变差。路面从碎石变成了压实的泥土，又变成了被落叶覆盖的土路。落叶很厚，车轮碾过去几乎没有声音。风从两侧的树缝里灌进来，吹得车顶上的枯枝断了一截，落在引擎盖上，弹了一下，滚到地上。
陈凡放慢车速，大约开了二十分钟，前方路面横着一根倒下的树干，拦住了去路。他踩下刹车，把车停在路边，推开车门下去。
树干不粗，碗口大小，横在路面上，离地半米高。断口平整，边缘已经干了，刀痕清晰，是被人砍断的。
“有人砍的。”他说。
林晚也下了车，站在车门旁边，精神感知往前延伸了一段：“前面大概两百米有栋房子，没人。但周围有人活动的痕迹。”她停了一下，“不多，至少三天以上了。”
陈凡绕过树干往前走了几步。路边一棵大树的树皮被剥掉了一块，露出浅色的木质，上面刻着几行字。字迹被雨水冲刷过，边角有些模糊，但还能辨认。
“前面有东西。别进。”
下面还有一行更浅的字：“它怕火。”
江雪也下了车，走过来看了一眼：“前面有东西，别进，又让用火——留字的人自己进去过？”
“他出来过。”陈凡指了一下树根旁边的地面，“脚印是往返的。”
苏晓蹲下来看了看那几道印痕：“去的时候重，回来的时候轻，回来的时候步子更快一些。”
林晚站在远处：“他在前面遇到了什么，没死，回来了。”
陈凡没有立刻接话。他又看了一眼那行字，又看了看密林深处，然后回到车上，把面包车倒退了十几米，停在一块相对平整的空地上，熄火，拔了钥匙：“走进去看看。”
四个人绕过树干，沿着路往林子深处走。两侧的树枝低垂，有些地方要侧身才能过去。空气里有潮湿的土腥味和腐叶味，踩在脚下的土是潮的，有些软，鞋底陷下去一点又抬起来。走了大约两百米，树林豁然露出缺口，面前是一栋灰扑扑的平房，砖墙，屋顶半塌。院子
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