八月初四，清晨。
顾鸿才早早醒了。他撑着身子从床上坐起来，柳氏端了热水进来伺候他洗漱。他换了一身干净的袍子，又让管家把柳氏、周氏、张氏三个妾和郑氏都叫到正堂。
四个人到齐后，顾鸿才坐在上首，沉默了一会儿才开口：“今日我要去衙门递状子，告郑同知。这一去，可能回不来了。顾家剩下的人和东西，我已经托付给慕容公子。你们几个，往后就听他安排，是去是留，自己做决定。”
柳氏眼圈一红，低声道：“老爷，您身子还没好利索，就不能再等等？”顾鸿才摇了摇头：“等不得了。郑同知要我的命，我不咬他一口，死了也闭不上眼。”周氏年轻，站在一旁没说话，手指绞着帕子，眼里有些慌。张氏年纪最大，看了顾鸿才一眼，低声道：“老爷，您交代的事，我们听就是了。”
郑氏站在最后面，低着头，嘴唇动了动，到底没说出话来。顾鸿才看了她一眼，道：“郑氏，你嫁进顾家这几年，没有生养，但少夫人的本分都做到了。我如今顾不上你，你叔父那边也不会认你。你自己拿主意吧。”郑氏抬起头来，眼眶红着，声音有些发颤：“公公，我……”她说了半句，又咽了回去。顾鸿才没再逼她，只摆了摆手：“都下去吧。”
四个人退了出去。柳氏回到自己屋里，坐在床沿上抹眼泪。周氏径直回了房，开始收拾首饰匣子。张氏去了厨房，吩咐丫鬟把存粮清点一遍。郑氏站在院子里，看着正堂的方向，站了好一会儿，才慢慢转身回了西跨院。
慕容府里，慕容天早饭后去了沈清墨的院子。沈清墨正坐在廊下画画，见他进来，放下笔。慕容天在她旁边坐下，把昨日的事简要说了一遍，又道：“郑同知在朝中有些关系，我怕他找人递话。你父亲在京城都察院待过，有没有相熟的御史？”
沈清墨想了想，道：“我父亲在都察院的时候，跟萧御史是同僚。萧御史的女儿萧晚晴，跟我从小在京城一处玩，后来她随父亲去了任上，我们一直有书信往来。萧御史如今在都察院做佥都御史，专管弹劾官员。我可以给晚晴写封信，让她父亲留意郑同知的事。”
慕容天点了点头：“你写。把郑同知的事拣要紧的写进去，别夹带私情，只说事实。信今日就送出去。”沈清墨应了，起身去书房写信。慕容天坐了一会儿，跟她说了句“我出去一趟”，便带着富贵、绿萝和四个护卫出了门。
到了城西甜水巷，慕容天在巷口停下，让富贵去打听。不多时富贵回来，说那院子里住着一个
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