中年人将题目展示在屏风上，是几道田亩赋税和钱粮出入的实务题。紫阳书院的贺明远、白鹿书院的周立言、崇文书院的赵怀安各自落座，铺纸提笔。赵怀安算得飞快，算筹拨得噼啪响。周立言稳扎稳打，每一步都验算。贺明远不快不慢，算得踏实。台下安静下来，只听得见算筹拨动的轻响。
慕容天看了一会儿，侧过头低声对宋玉瑶道：“赵怀安算得最快，看来有把握。”宋玉瑶点了点头：“他算学底子好，崇文书院这一场有底。周立言稳是稳，就是怕时间不够。”慕容天又看了一眼台上，没再多说。
一炷香烧完，三人交了卷。九位先生评完，中年人走到台中，拱手道：“算学场结果——头名，崇文书院赵怀安，得三分。次名，白鹿书院周立言，得两分。末名，紫阳书院贺明远，得一分。”
台下白鹿书院那拨里，几个学子微微点头。陆书瑶却没松口气，她低头在心里算了一遍账。七场比完，崇文十四分，白鹿十四分，紫阳十四分。三家总分一模一样。她把分数报了一遍。
钱慧兰凑过来道：“三家总分一样？那最后一场定胜负？”
陆书瑶点了点头：“最后一场是诗。诗场是崇文书院的强项，江映月去年就是诗场头名。崇文书院总分十四分，诗场再拿头名三分，就是十七分，稳拿魁首。白鹿和紫阳只能争第二了。”
陆巧莺坐在旁边，听了这话，撇了撇嘴。她本不是书院的人，白鹿书院拿不拿魁首她倒不怎么在意，可一听江映月又要拿头名，心里就不痛快了。上回诗会上她就看不惯江映月那副穿得花枝招展、跟一群学子混在一处的做派，觉得这人虚浮得很。如今又要让她出风头，陆巧莺越想越觉得堵得慌，哼了一声：“又是江映月，怎么哪回都是她。”
钱慧兰凑过来道：“人家诗写得好，先生们都认，你有什么办法。”
陆巧莺没接话，闷闷地端起茶盏灌了一口。柳如烟安安静静地坐着，没说什么。
慕容天坐在后排，把她们的议论听在耳里。宋玉瑶也听见了，侧过头低声对他道：“我听说诗场比的是中秋题材，江映月去年写了一首《秋夜泊舟》，在临安城里传得很广。今年再写中秋，她多半驾轻就熟。”
慕容天随口应了一句：“中秋的诗，来来回回就那么些意思，前人已经写尽了。”
宋玉瑶看了他一眼，抿嘴笑了笑：“你倒说得轻巧。”慕容天也没多解释，只拿起一块桂花糕吃了一口。
这话声音不大，但陆巧莺正闷
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