八月初六，午后。
城南恒远堂据点里，韩敬堂坐在堂中，面前摆着一壶凉透的茶。王副堂主站在下首，脸色不如前几日那么从容了。郑同知被关的消息传了三天，堂里的弟兄们人心浮动，好几个已经悄悄收拾包袱回了老家。
韩敬堂把茶盏往桌上一搁：“周副堂主身子怎么样了？”王副堂主道：“还在家里养着，起不来榻。”韩敬堂站起身来：“我去一趟他家。”王副堂主跟在后面，两人出了据点，坐轿往城东周家去。
到了周家，陈氏迎出来，引着两人进了正堂。周副堂主靠在榻上，脸色还是白的，见韩敬堂进来，撑着手臂想坐直。韩敬堂按住他：“躺着吧。”他在榻边椅子上坐下，沉默了一会儿才开口：“郑同知被关了，案子已经递到按察使司。咱们跟郑家往来不少，这些年替他办过的私活不少，银子走了堂里的账。郑同知要是扛不住，把这些事都抖出来，咱们跑不掉。”
周副堂主闭着眼，半晌才说：“堂主的意思是走？”韩敬堂道：“留在临安，怕殃及池鱼。可走也不甘心。码头那边的生意刚稳下来，合欢铺的单子也签了半年，说走就走，亏得太多。”
王副堂主在旁边接了一句：“要不先把账上的银子挪出来，人手散掉大半，留几个靠得住的在城里盯着。郑同知的案子结了，要是牵连到咱们，就彻底撤。要是不牵连，再慢慢把人聚回来。”
韩敬堂看了他一眼，没说话。王副堂主这话说得轻巧，可实际做起来，散掉的人手再聚回来就难了。恒远堂在临安经营了十几年，根基都在这里，说撤就撤，等于把地盘拱手让人。他想了半天，道：“先等两天。按察使司的人来了，看看郑同知怎么交代。他要是嘴紧，咱们还能撑。他要是张嘴乱咬，那就别怪咱们翻脸不认人。”
周副堂主睁开眼，忽然问了一句：“芸娘在慕容家怎么样了？”韩敬堂愣了一下，没想到他这时候还惦记女儿。王副堂主在旁边道：“慕容天没把人退回来，应该是收下了。周大哥放心，慕容天这个人虽然好色，但做事有分寸，不会为难一个姑娘。”
周副堂主没再说话，又闭上了眼。韩敬堂起身出了屋子，王副堂主跟在后面。两人走到廊下，韩敬堂低声道：“你方才说先把银子挪出来，这事你去办。别让底下人知道，悄悄地转。”王副堂主应了一声，转身去了。
慕容府书房里，慕容天把这几日的事理了一遍。郑同知关着，恒远堂缩着，顾家那边安顿好了，许映蓉过两天进门。该办的事都办了，只剩一件
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