邯郸市上识奇人，五百金投不顾身。
人说商贾唯图利，谁见破衣藏帝宸。
王孙未长先折翼，赌局初开已见春。
天下从来多朽骨，偏从骨里种龙鳞。
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第一节：邯郸商人
公元前二百五十七年，秋。
邯郸城西的市口，天亮得早。
吕不韦骑着一匹灰骡子进了城。那骡子不高，驮着两个半旧的皮褡裢，走得极稳。吕不韦穿一件洗得发白的褐布短衣，腰里系一条三指宽的旧革带。那带子用了很多年，皮带孔已经磨得发毛，铜钩也暗了。他不高，瘦，颧骨微微突起，下巴上一片极短的青黑胡茬。眼窝有点深，看东西时习惯半眯着，像要把眼前的每一样东西都量出一个价来。他身后跟着两个伙计，赶着三辆牛车，车上绑着从韩国阳翟运来的麻布和漆器。邯郸人见惯了商队，没人多看他一眼。他也没看谁。
入了市，骡子走得更慢了。两边全是摊子。卖胡饼的、卖浆水的、卖草鞋的、卖铜镜的、卖骨笄（jī）的、卖干枣的。一个赤膊的汉子蹲在路沿上，手里提着一只刚杀好的狗，血水顺着狗腿往下滴。旁边一个卖鱼的老婆子，用一根柳枝往鱼身上洒水。水珠子落在鱼鳞上，亮晶晶的。再往前，两个从燕地来的马贩子正拦着一匹黑马给人看牙口。那马不安分，四蹄刨地，把泥点子溅到吕不韦的骡子腿上。吕不韦没理，只把缰绳往右带了带。
“邯郸的市，比阳翟的野。”跟在后面的伙计小声说。
吕不韦没应。他眼睛一直在看。看人。商人进城，别的都可以不看，人不能不看。一个地方的人怎么走路，怎么掏钱，怎么还价，怎么被骗，里头全是市道。邯郸人走路快，脚底生风，可掏钱慢。掏钱慢，说明钱紧。钱紧，就要把货往“便宜”上做。吕不韦心里翻了一下，今年带来的这批布，太细了。细布贵。邯郸人买不起。他得寻个法子，把细布卖成个“看着便宜”的价钱。
“先寻个地方住下。”他说。声音低，像从嗓子眼里磨出来的。
客舍在城西一条偏巷里。店家是个五十来岁的独眼老汉，姓石，年轻时在齐国做过粮贩，后来赔了本，就在邯郸开了这间客舍。他见了吕不韦，独眼一翻，竟笑出来：“吕老板。三年没来了。”吕不韦把骡子交给伙计，说：“三年。你还没死。”石老汉说：“你也没死。”两个人笑了笑。
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