朱砂漫卷山河势，四民星火列棋枰
盐铁滔滔化钱镈，市井忽闻凤凰鸣
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第一节：政令初颁（卯时·宫门之外）
**公元前684年，深秋。**
临淄城的秋晨，是被一层带着寒意的薄雾和隐约的市井声唤醒的。东方天际才刚透出些许鱼肚白，像一块浸了水的青灰色麻布，缓慢地濡湿、变亮。官署区高耸的夯土墙垣沉默地矗立着，墙体上岁月留下的沟壑在熹微的晨光中显得愈发深邃。而在那最为高大的宫门之外，此刻却已聚集起三三两两的人影，如同被惊动的蚁群，围绕着城门两侧新张贴的物事，低声交换着一天最初的骚动。
宫门右侧，一张用赭石颜料规整书写在大幅素绢上的告示，吸引了最多目光。绢布边缘还带着浆糊湿润的气息，在微凉的晨风中轻轻颤动。人群里，一个穿着褪色葛布短衣、脸颊黝黑的汉子，眯着眼，费力地辨认着上面的字迹，口中念念有词。他身旁一个看似读过几天书的中年人，清了清嗓子，提高了音量，为周围那些不识字的农夫、贩夫走卒们高声念诵起来：
“…弛关市之征，五十而取一…嗯，意思是，往后过关卡、进市场做买卖的税，降到五十分之一了…”
人群里响起一阵压抑的嗡嗡声。这税率，比起以往动辄十分之一二，甚至更高的盘剥，确实轻省了不少。
一个背着高高柴捆、腰背佝偻的老翁，脸上皱纹深得能夹住蚊子，他咂摸着嘴，浑浊的眼睛里闪过一丝希冀，却又很快被更深的忧虑覆盖。他嘟囔着，声音沙哑得像秋风刮过干枯的芦苇：“税轻点…是好…可俺这柴火，啥时候能多卖两钱？家里等着粟（sù）米下锅呢…” 他背上的柴捆沉甸甸的，压得他几乎直不起腰，那不仅仅是柴火的重量，更是生活的重负。他盘算着，就算税轻了，若是柴价依旧被那些掌控市集的大商人压得死死的，这点减税的好处，也落不到他这升斗小民的口袋里。
老翁身旁，一个穿着素净麻布衣裙的女子正蹲在地上，仔细检查着刚从城郊采来的草药。她约莫十七八岁年纪，容颜清秀，眼神澄澈，听到老翁的抱怨，她抬起头，温和地接话道：“老伯，告示上不是还说了，要设‘市吏’专司平抑物价么？或许以后，不止柴火，粟米、布帛的价钱，都能更公道些。”
这女子便是桑禾。她并非寻常农女，而是大夫隰（xí）朋的妹妹。隰朋是管仲改
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