第三小节：鲍子入见（深夜·相府内室）
亥时三刻，雨势渐收，但屋檐滴水的声音反而更清晰了，“嗒、嗒、嗒”，像计时漏壶里水珠坠落的声响，一声声敲在等待的人心上。
相府内室的门口，鲍叔牙已经站了整整一个时辰。
他穿着那件半旧的蓑衣，蓑衣上的雨水早已滴干，只在脚下积了一小滩水渍。老管家几次劝他去厢房休息，说“君上在里面，您在外头站着也不是事儿”，鲍叔牙只是摇头，一动不动。
他要等。
等那个时刻——管仲与桓公交谈结束的时刻。
这不是出于礼节，也不是出于好奇，而是一种近乎本能的感觉：夷吾还有话要对我说。有些话，只能对君王说；有些话，只能对朋友说。而他们之间，既是君臣，更是五十年的知己。
走廊里点着两盏壁灯，灯油快要燃尽，火苗忽明忽暗。昏黄的光线里，鲍叔牙的身影被拉得很长，投射在夯土墙上，微微晃动。他闭着眼睛，双手拢在袖中，看起来像是在养神。可细看就会发现，他垂在身侧的右手在微微颤抖——那手里握着一枚玉佩，握得太紧，玉的边缘硌得手心发疼。
他在回忆。
回忆五十年前，颍水边的那个春天。
那时他们都还年轻，管仲二十出头，鲍叔牙二十三岁。管仲家贫，母亲多病，他每日要去河边打鱼，卖了钱给母亲抓药。鲍叔牙是士族子弟，家境殷实，但他不爱读书，偏爱经商，觉得“货殖之道，亦能济世”。
他们在河边相遇。管仲在钓鱼，鲍叔牙在看水势——他在考察从颍水贩运货物到齐国的可能性。两人攀谈起来，一个说“治国如烹小鲜”，一个说“经商如治大国”，竟发现彼此见解有许多相通之处。
“兄台高姓？”鲍叔牙问。
“管氏，名夷吾。”管仲答得坦然，虽然衣衫褴褛，但气度从容。
“在下鲍叔牙。”
就这样，两个身份悬殊的年轻人成了朋友。鲍叔牙出本钱，管仲出主意，合伙做生意。从贩盐开始，到贩皮毛，再到贩铜器。管仲精于计算，总能找到最赚钱的路线和最合适的时机；鲍叔牙善于交际，总能打通关节、化解麻烦。
第一次分利时，管仲把账算得很清楚：本钱是鲍叔牙出的，鲍叔牙该拿七成，自己拿三成。
可鲍叔牙把七成的钱推回去：“不，你拿七成，我拿三成。”
管仲愕然：“这怎么行？本钱是你的……”
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