小除夕的夜里，窗外的风比白天大了些，把大魁树光秃的枝干摇得嘎吱作响。屋里的火盆烧得正旺，新添的木炭偶尔迸出一两点火星，落在砖地上闪了闪便熄了，像是冬天在这间屋子里悄悄留下的小小脚印。桌上那碗新熬的药汤还在冒着热气，色泽比旧药更深了几分，像是一碗被浓缩过的深褐色光，正在碗沿边沿微微颤动，等待那个即将把它喝下去的人。
苏清鸢坐在桌边，看了一眼那碗药，又看了一眼第五轻柔。她伸手端起来，放到唇边，小心地抿了一口。苦味在她的舌尖炸开的瞬间，她的整个人都像是被那道苦味推了一下，她的眉头猛地拧紧，嘴唇也抿了起来，没有含住那口药，本能地偏过头把药吐在了地上，碗沿磕在桌面上发出一声脆响。她喘着气，舌根处的苦味正在蔓延，比前一次更浓、更涩，像是一把正在缓慢溶解的旧铁被她含进了嘴里。她攥着碗沿的手指收得很紧，指节泛着白，像是正在努力消化那些正在舌尖和喉咙之间来回冲撞的苦涩余波。
第五轻柔立刻走到她身边蹲下来，把她揽进怀里，他伸手去接她手里的药碗：“我们不试了，好吗？我不想你这么痛苦。”苏清鸢靠在他怀里，呼吸还没有完全平顺，舌尖的苦味还在蔓延，但她摇了摇头，声音不高但很坚定：“我不要。”她从他怀里出来，把那碗被她吐了一口、摇得有些晃荡的药重新端起来，走到床边，把药碗放在床头的小几上，然后她弯下腰，自己趴在了床上，把脸侧枕在交叠的手臂上：“轻柔，帮我。”她的声音不高不低，像是正在把那一份已经确认了很久的决定铺平放好，等着第五轻柔来替她完成下一步。
第五轻柔看着她趴在那里的背影，又看了一眼桌边那两包新药，棉纸已经被拆开了一角，露出里面淡绿色的膏体。他的喉结动了一下，像是在给自己一个答复：“一定要吗？”苏清鸢没有回头，声音不高不低的：“轻柔，我知道你懂我。”第五轻柔没有再问。他走到桌前，把那包新药拿起来，拧开罐盖，淡绿色的药膏在火盆的光里泛着一层薄薄的光泽，质地比旧药更稠，气味也更烈，一股带着凉意的辛辣从膏体里渗出来，像是正在提醒他这一罐里装的不是普通的药，而是某种正在缓慢酝酿的、更深的刺痛。他倒了一些在掌心里，用体温焐了一会儿，走到床沿坐下来，伸出手，把她后背的衣料轻轻掀开。
药膏触到皮肤的那一瞬间，苏清鸢的整个后背都绷紧了，像是被一道无声的电流击中。她能感觉到那道痛正在她的皮肤和药膏接触的地方炸开，像是一层薄薄的冰面正在被一柄钝
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