银子先落桌，笑话随后跟上，刀藏在酒香里。船户怕水盟，怕被王府拿去作证，也怕一句话说错，明日船就靠不了岸。可人坐进酒棚，酒进了肚，旁边再有脚夫一阵起哄，嘴边那道闸，总会松一松。
水盟的眼线也混进来了。
老周的目光从棚口扫进来，在那个穿褐袄的年轻船工身上停了一息。
一个穿褐袄的年轻船工坐在第二桌，脸生，酒没怎么喝，话倒多。先问王府军草，又问柳氏盐茶，末了还拍着桌子道：“世子爷要查水路，哪用管冻河这边？听说下游青石湾昨夜有灯，三长两短，像是有大船夜行。”
沈照夜装没听懂，醉眼斜过去。
“青石湾有姑娘唱曲吗？”
年轻船工一怔：“什么？”
“没姑娘，我去作甚？”沈照夜把酒碗推给他，“来，喝。三长两短这种灯号，我听着晦气，像你给我报丧。”
周围人哄的一下笑了。
年轻船工脸上挂不住，端碗抿了一口，刚想把话题再往青石湾上扯，旁边一个盐埠脚夫已经抢了话。
“青石湾哪有大船？今年冰封得早，那边水浅，船过去得刮底。要绕也绕白……”
话说到一半，被同桌人踢了一脚。
沈照夜听见了，仍跟老梁头拼酒。酒碗碰桌，咚的一声。
“梁老哥，白什么？”
老梁头撩起眼皮：“白花花的银子。”
沈照夜笑骂：“老狐狸。”
他从袖里摸出两枚银豆，往桌上一弹。银豆滚过油灯光，撞在老梁头碗边，冷亮亮的停住。
“白花花的银子在这儿。话也得白。”
老梁头没拿银子，只捏着酒碗转了转。
“世子爷想听什么？”
“听河上的鬼话。”沈照夜往椅背上一靠，酒意爬上眉梢，“比如哪条水线夜里不让靠岸，哪盏灯点了船户就绕路，哪片芦苇荡里，藏着会吃人的水鬼。”
褐袄年轻船工插嘴：“河上鬼话多，白芦荡才吓人。进去的人绕不出来，世子若想查热闹，不如去那儿。”
柳老板手里的算盘珠轻轻一碰，停住没落。老掌柜低头看她，她只盯着炉火，没说话。
老梁头斜瞥那年轻船工：“你跑过白芦荡？”
“听人说的。”
“听谁？”
年轻船工端着碗：“河上人都知道。”
老梁头嗤笑，露出被烟熏黄的牙。
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