四条大桥头的广坪上，积雪被成千上万只脚踩成了黑黄色的烂泥浆。风从鸭川的水面上刮过来，卷着刺鼻的冰水腥气与沿街煮粥的浓重油烟味。广坪四周，黑压压围满了从四面八方涌来的京都百姓、领粥的流民、佩刀的商会护卫，以及那些缩在暖轿里探头探脑的旧公卿。
黑龙商会乌丸总号门前，连夜搭起了一座高出地面三尺的杉木高台。高台上铺着厚厚的一层猩红毡毯，中央摆着一张紫檀雕花的圈椅与一张长案。案头上，整整齐齐码放着二十四匣盖着鲜红印泥的借据契约，而在借据的最上方，端端正正摆着那三枚沉甸甸、挂着商会封条的大内皇宫黄铜大钥匙。
北条美代子就坐在圈椅里。她今日换上了一身玄黑色的大袖羽织，领口处滚着一圈金丝绣就的龙纹，风帽搭在脑后，露出一张白皙如冷玉般的脸庞。在她身侧，两个俏丽的商会侍女提着红泥小火炉，炉上炖着滚烫的煎茶，茶香在冷冽的空气中袅袅升起。
在她身侧与台下，站着堺港、大阪、兵库津七十二家联营钱庄的大掌柜。这些腰缠万贯的大贾们披着厚实的名贵皮裘，手里拢着暖炉，眼神里透着商贾特有的精明与底气。
在他们看来，今日这场在全城百姓瞩目下的对决，是一场商人对皇权前所未有的宣判。
朝廷欠债二百四十万贯，有字据，有大印，有旧公卿的画押，更有全城三十万百姓喝下的热粥为证。无论天子如何巧舌如簧，无论他如何搬出祖宗法度，只要这笔真金白银的巨账压在台上，他就只能乖乖低头，在商会拟好的退让文书上盖下御印。
美代子端起茶盏，轻轻抿了一口热茶，目光平静地看向高台前方的石阶。石阶上，传来沉稳的脚步声。
云澈踩着湿漉漉的青石板，一步一步走了上来。他身上依然是那一袭半旧的青灰色公卿直垂，外头罩着挡风的貂裘，两手空空，没有佩刀，没有带随从，只有手里紧紧握着那本发黄的旧账册。
台下的嘈杂声在这一刻渐渐平息了下去。无数道目光落在这个年轻天子的身上，有同情，有疑惑，也有商贾们掩饰不住的讥诮。一个丢了都城、被商会锁了皇宫大门的天子，赤手空拳走上这座高台，除了认账求和，还能做什么？
美代子微微颔首，声音隔着白色的水雾传来，清脆动听，礼数周全得挑不出半点毛病：
“草民北条美代子，见过陛下。陛下远道回京，未曾去商会客房歇息，便急着来见这满城的债主与父老。既然如此，案头的账目俱在，白纸黑字，陛下若是
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