忠八是叫人抬进棚子里去的。他两条腿冻得发硬，靴子脱不下来，柏木摸着拿刀把靴筒割开，割出来的一双脚青白青白的，指头碰上去一点知觉也没有。柏木叫人端雪来，拿雪一下一下地搓，搓到脚背上泛出红来，忠八才疼得叫出了声。村上宗久一直蹲在边上，忠八叫一声，他的肩膀就松下去一截。
那四个字以外，忠八还带回来一件事。他在佐渡外海守螺的那一夜，那头的喜兵卫叫他等着，大概是等得闷了，隔着螺跟他说了几句闲话。喜兵卫说九州东边那一条海岸，丰后、日向那几家，前些日子到唐津挂了旗，片冈大人收了他们的刀，一家送来一个儿子，住进了唐津城里。忠八说这些的时候牙还在打架，他不知道这几句话有多重，只当是闲话，说完就捧着碗找热汤去了。
云澈坐在棚子口，把这几句闲话又过了一遍。九州全岛，从松浦川那一个雨夜到今天，他在九州死了四百人，丢了六门炮，拿京都那枚泉引换回一个老匠，才换来这一句。这一句不是从他自己人嘴里报上来的，是从商会的螺里、从美代子的老掌柜嘴里，当闲话漏给一个冻得说不成话的后生。他在北海的冰边上听说自己拿下了九州，传话的，是刚跟他说了“我不否认”的那个人的人。
港汊里那层冰，三天就长到能走人了。第四天朽木玄蕃拿一根铁钎子往冰上凿，凿了七八下才见水，他说再过十天，这冰上能跑马。
也就是这几天，雪墙外头来了人。头一拨是七个，从东边山里下来的，穿着兽皮，背着短弓，领头的是个老猎户，一行人在雪墙外头站了一个上午，不喊话，也不走。后来又来了两拨，是沿海渔村的，村子叫泉主的人过过一遍，男人一个一个被拎过去翻手，挑走了一大半，剩下的是老的小的，还有几个钻在船底下没叫翻着的后生。他们听说山梁那边冰上死了一坡吃砂的人，一枪都没放，就都顺着海岸摸过来了。
云澈叫平马开了豁口，一人给一碗热粥。平马端着粥桶跟在他后头，一路走一路拿左手在心里拨，拨完了凑过来，压着嗓子说了一句，照这样舀，仓里的米熬不过正月。云澈说那就熬到正月再说，把那几个后生的名字记下来。
第五天傍晚，冰上来了人。是了望的先喊的。云澈上了雪墙，看见西边那道岬角底下，冰面上有一点灯火，一晃一晃地往这边挪。天阴着，冰是灰的，天也是灰的，那一点黄就格外扎眼。它挪得很慢，挪了有一炷香，挪到港汊正当中，停住了，不再动。
零眯着眼看了很久。他说是两个人，一个小的，提
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