晨雪无声无息地落在翠云宫高耸的桧皮屋檐上，积了三寸厚的白淞顺着檐角慢慢往下滑，啪嗒一声砸在阶前青铜水盆里，惊破了内院沉寂了数日的清冷。
斋院深处，没有点常例的安息香，只有一只三足炭盆里烧着劈碎的银丝炭。红通通的炭火舔着瓦盆边缘，发出一阵轻微的毕剥声，将深冬的寒气稍稍逼退了半尺。
橘半夏跪坐在厚实的花簟上。
她身上只穿着一件没有任何刺绣暗纹的素白中衣，外头那袭象征神职威严的朱红千早重袍被叠得齐齐整整，搁在长案的一角。她面前摆着一只敞开的黑漆狭长木匣，原本装在里面的七片历代大祭司传下的斋王玉简，如今只孤零零地剩下了最后两片。
这两片青白色的古玉上布满了蛛网般的细裂，表面泛着一层极淡的灰翳，仿佛被冬日的严霜浸透了骨髓。
自长门海防战以来，这一匣曾被四岛万民视作神明权柄的玉简，便一笔一笔消耗在不可言说的惨烈处：
第二百九十二章，源清雪身中深渊毒刃，命悬一线，她隔海祭出第一片玉简，生生压住了那股蚀骨的恶毒；
第三百零六章，淡路海峡狂风大作，浓雾遮蔽了所有暗礁，为了保住村上义清满载粮秣军械的船队，她捏碎第二片玉简替战船引路，那一夜之后，她的左耳便永远失去了听觉；
第三百二十七章，云澈在长门配制出以烈火硫磺破除毒砂之法，药力发作如千刀万剐，她燃起第三片玉简抵挡反噬之苦；
第三百三十九章，半藏潜入极北地宫带回母脉舆图，双目受黑砂重创，她用第四片玉简替那位忠诚的老忍者留住了右眼最后一线光亮；
而在前夜第三百五十三章，京都四门紧闭、数万溃兵与饥民即将冲垮大内宗庙的危急关头，她站在神宫石阶顶端，碎裂第五片玉简，以历代斋王的残存威仪镇住了整条街道上的踩踏与流血。
七片玉简，如今只余其二。
每一片碎裂，世间便少了一处依托超常手段避祸的侥幸，而她单薄的肩头上，也实打实多了一道无声的折损。
屋外传来了缓慢沉稳的脚步声。
木屐踩在回廊积雪与木板的交界处，发出嘎吱嘎吱的钝响。脚步在门帘外三步远的地方停了下来，云澈没有立刻掀帘，只是立在风雪中，抬手叩了两下朱漆门柱。
“进。”橘半夏的声音极轻，带着久不开口说话的微沙。
帘子被挑起，灌进来一股冰冽刺骨的北风。
云
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