鬼怒川东岸的营扎在一片河滩上，滩上全是鹅卵石，帐子的桩子打不进去，兵们只好拿石头压着绳子，一刮风，满营的帐子都在扑腾。
退过来的头一天，片冈一句话也没跟天子说。他带着人在滩上垒灶，垒了拆，拆了垒，嫌哪个都不正，末了自个儿蹲下来垒，垒得满手是泥。平马说他是憋着火，憋着没处撒。
第三天后晌，火有地方撒了。
打西边跑来一匹马，马浑身是泥，泥里头掺着血，骑马的是押粮车的一个番头，叫人从马背上扶下来，一条腿是瘸的，站都站不住，一张嘴先咳出一口泥水。
“陛下，粮车……过了碓冰岭，下到岭底下，叫人卡住了。”
他喘了好几口，才把话说囫囵。三十几辆车，打京都过来，翻岭翻了两天，下了岭，走到乌川边上，河上那座土桥叫人拿火烧了，桥桩子还冒着烟。押车的一百来号人不敢往前走，把车圈在河边一个村子里。当夜就来了人，打山坡上往下射火箭，烧了两辆车，死了一个。第二夜又来，又烧一辆。
“多少人？”
“黑地里瞧不清，听动静，二三百。”番头说，“有马。小的出来那天早上，瞧见山坡上站着几个，戴斗笠。”
片冈本来蹲在灶边上，听到这儿，腾地站起来了，手里的石头往地上一砸，砸得火星子乱蹦。
他没吭声，大步走到天子跟前，单膝往鹅卵石上一跪，硌得他嘴角一抽，也没挪。
“末将来问了。”
云澈瞅着他那张脸，晒得黑，叫灶烟熏得更黑，眼睛底下两团青。
“带多少人？”
“一个番队就够。”
“两个。”云澈说，“朕也去。”
片冈愣了一下，张嘴想拦，话到嘴边又咽了，大概是想起那天夜里自个儿撂下的那句“陛下别拦”，这会儿轮到他拦人家，没脸开这个口。
平马留在营里。他舍不得那口樟木箱子，也走不动远路，云澈叫他每天往宇都宫城那边望一眼，城门开没开，墙上站的人是多是少，记下来。
一千二百人当夜就出了营，往西走。
走的是来时那条路，路叫雨泡烂了，一脚下去半截小腿就没了。走了两天，第二天傍黑，过了渡良瀬川，打一个村子边上过，村口有个老汉蹲在屋檐底下编草鞋，编得飞快，瞅见这么多兵，也不跑，就是手停了一下，又接着编。片冈叫人去买，老汉一口气卖了四十多双，收的是御门票，一张一张拿指头捻了半天，
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