备后川的水面上，焦黑的碎木与浮冰杂乱地挤在一起，顺着退潮的水势打着旋往濑户内海里淌。
天光破晓时，风雪彻底停了。一抹惨白的冬日晨光越过远处覆雪的山脊，照在残破的水寨木栅上，把那些插在泥滩里的断箭与冻硬的血洼照得一片刺目。
长门行辕的前厅大堂里，通宵未熄的牛油大烛已经燃到了底，赤铜烛台上结着厚厚一层灰白色的烛泪。
平马把刚用热酒化开的松烟墨倒进石砚里，抬起尚算利索的左手，紧紧攥着一管紫毫笔。在他面前的宽大紫檀案上，铺着一张足有四尺宽、六尺长的加厚高丽宣纸，纸页四周用六枚生铁镇纸死死压住。
“第二营昨夜打扫了战场，毛利家的骑兵扔下一百四十余具尸首，残部在毛利隆元带领下，连夜退回了安艺国的吉田郡山城。”片冈按着腰间的佩刀，甲片上还凝着未化的暗红冰碴，“备前国的宇喜多直家派了使者在界河外三十里候着，送来了十车野山参和三箱赤金，说是‘恭贺天子抚定西陲’，请朝廷暂缓进兵，愿岁岁纳贡。”
“宇喜多直家是个两面三刀的毒蛇，他的贡礼先收下，使者押在长门大牢，不准放回。”云澈坐在案后的圈椅里，声音听不出通宵未眠的倦意。
那枚在昨夜烈火中夺下来的第五枚泉引，就端端正正摆在他手边。
古铜色的六角木牌静静卧在白宣纸上，背面那个刀刻斧凿般的古篆「京」字，在晨光下透着一股深入骨髓的沧桑与冷意。
云澈的目光在那个字上停留了片刻，随后移开，落在平马摊开的账纸上。
“赤松家那边，接防顺当么？”云澈问。
“顺当，比预想的还要顺当。”平马咧嘴笑了一下，枯瘦的脸上露出久违的血色，“村上水军的三万石白米和五百包细盐一卸在室津港，姬路城内外跪倒了成千上万的饥民。赤松兵库那老头子言出必行，昨夜子时未过，便亲领家臣打开了播磨通往山阳道与美作的三道大关。咱们的步兵第三营五百人已于黎明前进驻了三日月关，关隘上全换上了御门的日月金旗。”
平马提起笔，在宣纸顶端重重落下第一行墨字。
“西境门户大开，四国、九州与本州西陲连成了一整片。”平马胸膛起伏，声音因为亢奋而微微发颤，“陛下，请御批入册！”
所谓入册，是立国之基，是将打下来的山河、聚起来的兵甲与攒出来的银钱，一笔一笔核验明白，刻在石碑上、写在公文里。在乱世之中，大名们靠嘴皮子吹嘘十万
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