头一批枪管出炉那天，港里的粥已经减成了半碗。米是早就不够了，堀江把港里能下水的船全撒了出去，天不亮出海，天黑回来，打回来的杂鱼和海带剁碎了往粥锅里倒，一锅粥熬出来是灰绿色的，一股腥气，九百来人排着队喝，没有一个人剩下。
炉子砌在西头湾子的沙滩上，是赤石权六领着他那十九个人挖的，一个土坑，四面拿石头垒起来，上头架着从番所拆下来的风箱，底下是海边的黑砂。那黑砂他们在矿上见得多了，拿磁石一吸，吸起来一层铁末子，洗净了，一层炭一层砂地往炉里填，烧三天三夜，扒开炉底，就是一坨坑坑洼洼的铁饼子。权六的侄子与吉拉了三天风箱，两条胳膊肿得抬不起来，吃饭要人喂，喂完了，又回去拉。
孟匠人拿这些铁饼子锻管子。他没有好钢，就一层一层地叠，叠了再打，打了再叠，打薄了裹在一根铁芯上，一锤一锤地合缝。钻膛的活原本不归他，京都会钻膛的都叫源赖义挑走了，他只好自己上手，钻头是拿源家那几把好刀的刀尖磨出来的，磨断一根，零就默不作声地再递过来一把刀。
打出来是十根。每一根打好了，孟匠人都拿那颗铅子往里丢，铅子从枪口滚进去，一路顺顺当当地滚到底，从后头倒出来，再丢下一根。十根丢完，沙滩上围着看的匠人们先是不出声，接着不知道是谁喊了一嗓子，喊声一下子炸开了，有人把工造寮的新牌子从腰上解下来，举过头顶晃。
云澈没有喊。他看着孟匠人那张脸，老匠人的脸上没有笑。
“要试膛。”孟匠人说。
试膛是孟匠人的规矩，大乾铸造局里传下来的：一根管子装平常三倍的药，绑死在木桩上，人躲到土坎后头，拿一根长火绳去点。炸了的，扔；不炸的，才许装上枪机，交到人手里。
十根管子排着绑在沙滩上的一排木桩上。火绳一根一根点过去，轰的一声，又轰的一声，沙滩上腾起一大片白烟，海鸟从礁石上哗啦啦飞起来。烟散了，孟匠人头一个跑过去看。两根炸了，一根从当腰裂开，一根炸飞了半截，铁片子钉进木桩里，拔都拔不出来。剩下八根，管壁叫火药熏得漆黑，完完整整地绑在桩子上。
匠人们又喊起来，这一回喊得比刚才还响。石川也在沙滩上。他这几天一直在港里等着，粥减成半碗那天，他没有去领，从淡路渔户的船上买了几条咸鱼，跟四个御家人分着吃。这会儿他背着手，站在人堆外头，眼睛盯着那八根管子，一句话也没有说。
那八根管子当天下午就装上了枪机和枪托
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