往西去的那两条船，只回来了一条。
回来的这条是后半夜进的湾，帆叫人划了三道大口子，拿麻绳胡乱缀着，船舱里的磺一块没少，船头的菊纹旗却没了，旗杆上拴着一根红布条，布条上拿墨画着一个圆圈，圈里一个“上”字。船头是塩饱岛上那个年轻的，叫与七，就是在滩头上拿手指头戳礁石的那一个。他跳上码头，腿一软，跪在了石头上，喘了半天才说出话来。
船是在芸予那一片岛子当中叫人截下的。天刚擦黑，水道两边的岛影里一下子冒出十几条小早，船身又窄又长，一条船上十几把桨，划起来比鱼还快，眨眼的工夫就把两条大船围在了当中。那些人没有放箭，也没有砍人，跳上船来先把菊纹旗扯了，问船上挂的是谁的旗、交没交帆别钱。与七说挂的是御门的旗，钱没交，御门的船不交这个钱。
“他们就把宫本家的孙子带走了。”与七说，“连人带船。叫我回来传一句话：帆别钱，塩饱交了两百年，御门的旗一挂就不交了，那就请御门自己来交。”
宫本传兵卫是天亮以后赶过来的。老头一夜之间像是矮了一截，进了晒鱼的屋子，冲云澈跪下，一句求人的话没说，只把那根拴在旗杆上的红布条搁在了地上。
云澈拿起布条看了看。圆圈里一个上字，墨迹洇开了。
“村上。”喜兵卫在旁边说，声音压得很低，“芸予那一片海上，从来都是他家的。商会的船往西走，每年也得往能岛送帆别钱，送了钱，船上插他家一面小旗，那片海里就没人敢动。”
“商会也交？”
“交。”老掌柜说，“商会只是不让塩饱人知道，商会自己也交。”
云澈没说话。他想起宫本传兵卫在船屋里问的那一句，这片海上的太平，谁来保。老头问得对，问早了，问的时候他还答不出来。
当天夜里，喜兵卫拔了螺口的红绸。这回不是云澈叫他拔的，是螺那头先叩了三下。
“陛下的船在芸予叫人截了。”美代子说，“商会的船昨天过芸予，一条没少。”
云澈没接话。
“商会给村上家的帆别钱，一年一送，送了十几年，买的是太平。”她说得很平，“陛下的旗，眼下在芸予，还不值一份帆别钱。陛下要是改主意，塩饱的船，商会照八成收。”
云澈伸手把红绸从喜兵卫手里拿过来，自己塞回了螺口。喜兵卫在旁边看着，一句话没说，把木匣的盖子合上了。
他没等到自己去芸予。第三天清早，多
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