往火山脚下去的路，是堀江的伙计带的。港里往年往下扛砂，走的是一条运矿的车道，车辙压得很深，下雨天积了水，晒干以后硬得跟石头一样。车道过两道山涧才到高天原的石墙底下，涧上那两座木桥叫撤走的哨兵烧了，桥桩还在冒烟；矿棚在涧的这一边，贴着火山脚，一长溜排开，离要塞隔着一道涧、一面坡。
片冈带着新兵走在前头，走了大半天，越往上走土越黑，脚底下踩的尽是发亮的黑砂粒子，风从山口灌下来，带着一股臭鸡蛋的气味，熏得人直流眼泪。堀江的伙计说那是山肚子里的硫磺在烧，常年不灭，靠得近了，连鸟都不往这边飞。
看棚的源家兵是看见桥烧了，才知道自己叫要塞扔下了。云澈赶到的时候，木栅门大开着，兵跑了一大半，剩下七八个人守在最后一排棚子跟前，正拿木桶往棚顶的茅草上泼油，棚子里头的人拿身子撞门，门上横着一根铁闩，撞得整排棚子都在晃。片冈的新兵隔着老远就乱放了一排，铅子打得满地黑砂乱溅，一个也没打着，倒是泼油的那几个人手一抖，有个人把火把扔上了棚顶。
后来的事是零和暗鸦做的。他们翻过木栅去砍铁闩，堀江的伙计拿长杆铁钩子扯棚顶，把烧着的茅草一块一块扯下来往地上摔。那一排棚子还是烧塌了半截，拖出来的人里头，有二十几个没有醒过来，都是叫烟呛死的，脸上没有烧伤，只是黑，嘴张着。守棚的兵跑了四个，剩下的叫矿匠从暗鸦手里抢过去，拿铁镐砸死了，零没有拦。他只剩一条胳膊，拦也拦不住那么多人，他站在边上看着，等砸完了，才过去把那几具尸首身上的刀一把一把摘下来，捆成一捆，扛回了云澈跟前。刀是好刀，刀茎上錾着源家刀坊的铭，比港里番所那些锈铁强得多。
天擦黑的时候，孟匠人在棚子前头的空地上点完了人头。火山脚下这一片救出来六百挂零，连同港里那三百出头，拢共九百多张嘴。堀江跟在他身后，掰着指头算了一遍又一遍，算完了不吭声，末了才凑到云澈耳边，说商会那一船糙米，照这个吃法，熬得再稀，也撑不过五六天。
点人头的时候，云澈进了一趟没烧着的那几排棚子。棚里没有床，地上铺一层干草，草底下就是黑砂，人躺一夜，第二天起来半边脸都是黑的。靠门的板壁上钉着一长排木橛子，每根橛子上挂一块小木片，木片上没有名字，只烙着一个数，有的木片翻了过来，背面拿炭划了一道斜杠。孟匠人跟进来看了一眼，说京都匠营的牌子好歹还写个名字，这里连名字都省了。
“划了杠的，是死了的。
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