京都清晨的雾气还没散尽，黑龙商会分号所在的西二条大街就已经被草鞋踏碎了宁静。
长街两头黑压压的全是人。排在最前面的几个货郎蜷缩在门槛边，眼眶青黑，怀里死死抱着个布包，那是他们全家攒了十几年的家底。
“还没开门？”有人在后面垫着脚喊。
“急什么，商会的规矩，辰时准点挂牌。”一个穿着补丁和服的老头蹲在路边，手里磕着空烟袋，“嘿，昨儿晚上听说了吗？神宫那边的火祭出了异象，祭司大人亲口说的，明年这地界，连根草都长不出来。”
“真准？”
“废话！那是橘大祭司，打雷下雨哪回说错过？现在的米价就是天价，等明年，嘿，你有银子也得有命吃。”老头压低声音，神神秘秘地往人群里凑了凑，“我侄子在幕府当差，听他说，连将军府都在偷偷存粮。这张票券，现在是六两，等过几天，指不定就冲到十两去了。”
人群里响起一阵细碎的抽气声。
就在这时，长街尽头跑来两个精壮的汉子，一边跑一边挥舞着手里的银票，扯着嗓子喊：“收票！七两一张，有多少要多少！现银交易，绝不赊账！”
原本安静的队伍瞬间像炸了锅的沸水。
“七两？刚才不还是六两三吗？”
“疯了，全疯了……”
排在队伍中间的一个中年男人猛地回过头，对着身后的人吼道：“我不卖了！这位置我让给你，只要十个铜子儿！”
“你疯啦？马上就到你了！”
“老子回家把地契拿来！七两算个屁，这玩意儿能涨到天上落金子！”男人推开人群，连滚带爬地往巷子里冲。
黑龙商会的朱红大门吱呀一声开了。
一个管事模样的年轻人走出来，不紧不慢地往门口的木牌上贴了一张新的红纸。
上面的墨迹还没干：今日米票牌价，七两五钱。限购两张。
“七两五！”
“凭什么限购？我有的是银子！”
“滚开！别挡着老子发财！”
人群像潮水一样向窄小的门口挤去，负责维持秩序的几个浪人被推得东倒西歪。一个干瘦的农户被挤到了台阶下，怀里的银钱散落一地，他甚至顾不得去捡，只是疯了般地拽着前面人的衣服，试图往那道窄门里钻。
几十丈外的茶楼二层。
源赖信麾下的足轻组头——近藤大五郎推开了窗户的一道缝。他身上那件赤色甲胄有些
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