头一炉钢出来，是封石压回去以后的第九天。柏木源三在炉前守了九天，眉毛烧没了一半，两只手背上全是燎泡，挑破了拿硫磺粉一抹，接着守。炉底那道裂缝他拿黄泥糊了三回，糊一回裂一回，裂到后来也不糊了，只叫人在那一边多添炭。出钢那天早上，他让人把钢坯一块一块从炉口钩出来，搁在铁砧上，趁红拿锤子敲，敲一块，听一块，听完了，拿一块石灰在坯子上画个记号，有的画圈，有的画叉，画叉的不多。
孟匠人在要塞后头的马厩里搭了钻膛的架子。马都叫源赖义带走了，马槽里还剩着半槽草料。他带着两个徒弟，一个是港里跟来的矿匠，一个是鞍子口上抬过炮的挑夫，一连钻了三天三夜，钻出来十二根枪管。钻头换了四回，最后一个钻头是柏木拿头一炉的边角料现打的，孟匠人拿在手里掂了掂，一句话没说，揣进了自己怀里。
试枪的地方选在火口底下那片乱石滩上。十二根枪管拿铁箍箍在木架子上，一字排开，枪口对着崖壁。每根枪管里装的药是平常的三倍，铅子塞到底，拿木槌砸实了。火门上接着一根长长的药捻子，一直拖到五十步外的一块大石头后头。
来看的人比云澈想的多。工匠从港里搬上来才两天，九百来口人，能挤到滩边上来的都来了，挤在崖根底下，没人说话。多度津沙滩上炸死的那两个匠人，一个的哥哥就在人堆里，手里攥着一顶破草帽，攥得死紧。
坡上还站着一拨人，是那天跪在碎石里的家兵，一百二十来个，这几天在火口上背炭、在殿里搬磺，身上的阵羽织全换成了挑夫的短褂。他们站得离工匠远远的，工匠也不往他们那边看。
片冈站在云澈身边，独眼一直盯着那排枪管。
“陛下，这一排要是炸了——”
“炸了就再炼。”
“再炼，得多少天？”
云澈没回答。他知道片冈问的不是天数。九百工匠从多度津搬上高天原，是冲着那道出籍的旨意来的，头一批枪在沙滩上炸死了两个人，这一批要是再炸，他们还肯不肯往炉子跟前站，谁也说不准。
柏木源三拿着火折子走到大石头后头，回头看了云澈一眼。云澈点了点头。药捻子嗤嗤地往前烧，冒着白烟，烧过乱石，烧到木架子底下。滩上静得能听见火口里咕嘟咕嘟的声音。
头六根一齐响了。响得跟打雷一样，崖壁上碎石头哗哗往下掉，烟滚了一滩。烟还没散，后头六根里又响了四声，接着是两声闷的，不像枪响，像是谁拿铁锤砸在了一口破锅上。
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