打鬼怒川往西，到长野城，走了四天。
宇都宫家拨了三百人、二十车米，领路的是那个家老。他六十多了，非要骑马，骑的是一匹老得掉牙的黄骟马，马走得比人还慢，他也不急，一路上拿马鞭指指点点，哪个村子是谁家的地，哪条河上游能蹚，哪座庙里的和尚爱喝酒，说得跟自家院子似的。
平马跟在他马屁股后头，一边听一边记，记了满满一册子，记到后来，连哪个村的狗凶都记上了。
七月十二后晌，到了长野城底下。
老远就闻见了。
不是烟味儿，是油味儿，菜籽油叫火燎过的那种焦哈喇味儿，混着青稻子的苦气，糊在嗓子眼里，吐也吐不干净。城外头那一大片田，一直铺到山根儿，全黑了。稻子是青的，火烧不透，烧得半截黑半截黄，东倒西歪地趴在田里，田水上漂着一层油花子，太阳一照，花花绿绿的。
田边上站着人，一个一个，都是长野家的佃户。没人敢往城门那边去，也没人走，就在自家田头杵着，瞅着那片黑稻子。有个婆娘蹲在埂上，拿手去捋一棵烧了半截的稻子，捋下来一手黑灰，捋完了，又去捋下一棵。
家老在马上瞧着，好一阵没说话，末了叹了口气，叹得胡子都在抖。
长野城跟宇都宫那座土城不一样。它是搁在山上的，三面是沟，沟里是烂泥塘，长满了芦苇，就一面有路，路是顺着山坡盘上去的，盘了三道弯，才到城门口。城墙是石头垒的，墙头上的人不多，可站的地方高，往下瞅，整条山路一览无余。
片冈骑着马绕着山脚转了一圈，转回来的时候，脸是黑的。
“陛下，八门炮拉上去，得走那条山路。”他说，“走到第二道弯，墙上的人拿石头往下砸，就能砸死一半。”
“搁在山脚呢？”
“够不着。”片冈说，“够得着也是往上打，炮子儿打在石头墙上，跟往城墙上扔鸡蛋差不多。”
他嘴上这么说，心里还是不服，当天傍黑，他叫人把两门炮推到了山脚底下最近的一块空地上，装了药，冲着城门放了两炮。
头一炮打在了第二道弯的山坡上，掀起一大片土。第二炮打得高一点，打在城墙上，砰的一声，墙皮掉下来一块，墙还是那堵墙。
墙上有人笑了，笑声顺着山坡滚下来，听得清清楚楚。
然后城门楼上站出来一个人。
那人上了年纪，六十来岁，瘦，腰板挺直，穿着一身黑袍子，没披甲。他走到垛口跟
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