暗河里的水流退得比众人预想的还要快。
先前还跟咆哮恶蛟似的深潭暗瀑，在母脉被紫色断刃彻底卡死之后，不过小半个时辰的功夫，水位就生生落下去三尺有余，露出了两侧原本常年淹没在浊浪底下的怪石与黑黏泥滩。石壁上原本被水浪经年累月拍打出来的绿茸茸水草，这会儿全软塌塌地贴在岩石缝隙里，散发着一股类似烂鱼虾混杂着旧铁锈的腐臭腥气。
暗鸦的老兵阿九手里提着一盏蒙了油布的死灯，腰身微弓，踩着深浅不一的淤泥走在队伍最前头。他的皮靴底子冷不丁踢到了一截半烂的青竹筒，竹筒在泥水里骨碌碌打了个转，里头滚出两只早就被水流冲刷得发白的干田螺壳，被他沉重的脚后跟顺势一踩，咔嚓一声脆响，在死寂幽深的古暗道里格外扎耳。
走在他身侧的零反手扶了一把腰间的短铳。甬道顶上的青石板常年渗水，一滴冰凉刺骨的冷水珠子啪嗒落下来，不偏不倚正好砸在短铳铜制的前准星上，借着表面那一层薄薄的防锈机油，愣是聚成了一颗晶莹浑圆的小水珠，随着他快步行走的颠簸一颤一颤，晃荡了半天都没掉下来。
零没去擦那滴水，只是拿眼角余光扫着黑漆漆的甬道两侧。
石壁上深深浅浅刻满了早年修筑暗渠的苦役留下的划痕，大多是用折断的铁钎或者尖石头硬抠出来的，有的刻着不知哪朝哪代的年月，有的则是歪歪扭扭的“正”字，甚至还能瞧见几处用生砂血水胡乱涂抹的凋零彼岸花。那些花纹如今早就干涸龟裂成了黑灰色的粉渣，随着头顶穿堂而过的湿冷阴风，一点一点剥落下来，掉进冰冷的水洼里化为乌有。
源赖义被两根浸了熟猪油的粗麻绳死死拴在了一副简易的杉木担架上。
与其说是担架，倒不如说是几块从废弃水车上拆下来的破烂槽板，木头边缘早就被暗河水泡得发糟发胀。两名暗鸦兵士一前一后抬着，步子迈得又急又稳，粗糙的木板在湿滑的青石上不时擦出令人牙酸的咯吱声。
源赖义身上的皮肉已经瞧不出半点活人的模样了。
曾经在西海威风赫赫、被无数幽冥众门徒奉若神明的“泉主”，此刻瘦得只剩下一副包着黑皮的骨头架子。母脉断绝之后，盘踞在他四肢百骸深处的生砂热毒不仅彻底枯死，反倒像是一群饥肠辘辘的吸血蚂蟥，疯狂倒吸着他脏腑里残存的最后一丝精气。
他那两截露在烂直垂外头的小腿，皮肤呈现出一种极其诡异的青灰色，干瘪得紧紧贴着骨头，表皮下那些曾经如同活蛇般蠕动的黑色砂脉，如
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