洛阳的批复还在驿路上，郡中转仓里的十二石粮已经开始装船。
曹操没等四十八石的新钱。
那笔钱准不准，是洛阳的事。眼前这十二石已经买下、验清，也已经走到郡仓。奉使文书上写的是北运。
郡仓外来了三家船行。
最先到的那家仍想一口气包下后面所有水段。掌柜把胸脯拍得很响，问到哪一处换船、遇上涨水停在哪里，却只肯说一句“沿途自有人接”。
曹操把船单推了回去。
“你认得几段？”
“我家在各处都有熟人。”
“你认得几段？”
掌柜报了两处。
“那便只写两处。”
“曹君，十二石粮而已，拆成许多张单，沿途反而麻烦。”
“你若能一条船摇到洛阳，我就只写一张。”曹操点了点图上空着的地方，“做不到，别拿熟人的命替自己省笔墨。”
掌柜脸上挂不住，还是把认得的两段重新报了一遍。
第二家只肯接眼前这一程。第三家常替商队往北送布，认得再上面的三处接货仓，却嫌粮袋换手慢，怕压住自己回程。
“压几日？”曹操问。
船主伸出两根手指，又改成三根：“若上家晚到，三日也有。”
“东来的粮晚到，按日付等泊钱。到了，你在约定时辰不开船，换别人。”
船主没立刻答，先问：“回程若有货呢？”
“愿接就另签。没有货，你照自己的生意走，东来不包你半年。”
门外有人笑了一声。
正是先前索要半年独占的那家船行伙计。他这回带来的单上已经没了独占，也没了优先挑货，只在末尾添了一句：若东来预先报货，可多备一班人。
几家原本等着曹操求人，眼下却先互相看起了对方的船。
十二石粮分两船。
每船六石，袋记、封泥、绳结、干湿和秤口逐一验过。第一批七只袋的秤重从上游接货仓所留的起点往下接，不往最初起运简上补数；第二批照新单一程一程续。
有船主看见第一批旁边仍写着“五石八斗”，皱眉问：“到了上头，还会不会又叫我补这两斗？”
“不会。”东来经手把刘琅的处置副本挂在案旁，“原购六石、旧复斗五石八斗，两数并存。自上游仓重新称过以后，按袋、封、秤交接。谁再只拿旧斗数扣粮，让他先在这张诏副下面署名
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