二堂签押房的窗纸泛着早春的冷白。
严复礼端坐在官帽椅中，官袍前襟抚得平整无褶，唯有右手死死拢在宽大的青缎袖袍里。那根昨天被滚水壶嘴烫伤的食指，里头裹着严忠悄悄找来的一截白细布，此刻正随着脉搏一下一下发着尖锐的胀痛。
长随严忠端着一只朱漆木盘，垂首立在案角。盘里盛着一小碗重滚过的羊汤，汤面虽没了昨天的硬白脂膏，却在穿堂风里渐渐凝起一层发暗的油皮。
“拿开。”严复礼眼皮微垂，声音透着官威，“案上两份原纸没理清，吃什么汤。成何体统。”
严忠不敢搭腔，只得把木盘往案角缩了半寸，眼珠子却忍不住往案正中溜。
长案正中，两根二尺长的黄铜镇纸并排压着。
镇纸底下，是府承发房书吏赵承从两处存卷夹里调来的原件——左边是府户房存下的栖山货转底照，右边是府里收存的三县转运常册栖山段续页。
两份纸一宽一窄，黄熟纸的边角微微翘起。
案前三步外，站着两名管卷书吏。左边的孙吏抱着府户房货转底档，右边的钱吏夹着收存转运常册的蓝布纸套。
两人平日里在府衙回廊东西两头当差，抬头不见低头见，此刻却各自把目光死死钉在自家的纸上，连呼吸都收得极轻。
“赵承。”严复礼左手按在圈椅扶手上，短促开口，“这两张原纸，就是底簿上记的那车粗麻？”
赵承躬着身子，双手垂在膝前，态度极恭顺：“回大人，正是这车。前几日临河发来栖山的粗麻车，由票字号相同，两处收纸底簿上皆有注记。小人只管在承发房收纸入簿，不敢凭空断其分量，特请孙吏、钱吏将两处归档原纸起出，呈于大人堂前。”
“摊开。”严复礼吩咐。
孙吏与钱吏依令上前半步。
孙吏伸出食指，先在左边货转底照上划了一道：“大人，府户房看这张，查的是入界货转的收讫和所记税项。由票名姓对不上，后头查漏便不知该找谁。这一处小人不敢白白划掉。”
钱吏在右侧抬手，指尖按在常册续页顶栏：“大人，常册看三县来车在本县段接了哪一趟、何时入界。漏一行，后来拿临河来纸对栖山记录就接不上。小人也不敢把它整页扔了。”
孙吏抱紧了黑漆皮面，钱吏搂住了蓝布包皮。
两人一左一右，各自把公房的差遣死死护在怀里，生怕知府大人大笔一挥，先削了自家案头的分量。
严复礼
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