栖山西境，春融的黄土路软得像一锅半生不熟的烂面糊。风顺着山道豁口卷下来，刮在人脸上像钝刀子来回剌肉。
罗九成站得笔直，两只沾满泥浆的官靴钉在地上，脚尖离那块半埋在土里的“栖山界”石碑不到一拃。他手里的铁尺横在身前，把身后几个探头探脑的捕快挡了回去。
“都把脚收回来！”罗九成指着界碑外的林子，“看清楚了！这块石头往西，哪怕掉了一地金元宝，谁也不许过去捡。批文没到，过界一步，临河的贺县令就敢把咱们当流寇缴了铁尺。”
几个捕快悻悻缩回脚，把脖子往衣领里又缩了半寸。而在他们身后的栖山地界上，正瘫着三辆七扭八歪的货车和十来个冻得脸色发白的人。
头车一只车轮陷进泥坑，车轴也被别歪，人车彻底困在前不着村后不着店的烂路上。
“俺的货啊……”一个干瘦的车把式趴在倾斜车板上，死死抱住一捆干草和下面的粗布包。他的大腿外侧被断木划开一道口子，血跟黄泥结在裤腿上，他却只顾冲罗九成喊，“官爷，这可是山蘑，沾水发霉，东家非把俺脚钱扣光不可！俺全家还等着这钱买春耕种子呢！”
罗九成一把扯开他：“脚钱能不能保住我不知道，你再抱下去，这条腿先保不住。留着腿回去跟东家吵！”
他转头冲手下吼：“别看景了！人跟车分开。伤着的都搀到车轴没受损的车上，没伤的跟我推车。车期簿拿出来，对人头、对货数，一个包袱也别落下！”
捕快和车夫七手八脚动起来。车期簿被风吹得哗啦直响，上面的名字和货数，此刻成了荒路上唯一能把人、车和现实拴在一起的东西。
“罗头儿，往哪撤？”一个捕快肩膀顶着车厢，喘得像拉风箱。
“西境旧转运堡。”罗九成跟他一同发力，把车轮从泥坑里拔出来，“地方虽破，好歹有四面墙。”
一行人像蜗牛一样往回挪。看到那座藏在荒草里的旧转运堡时，天色已经暗下来。
旧堡比罗九成记得还破，眼下只是个勉强挡风的空壳。他刚推那扇摇摇欲坠的堡门，只听“咔嚓”一声，半扇木门便从锈死的门轴上脱落，砸进齐膝深的杂草，激起一蓬陈灰。
“好家伙，”一个捕快看着破门，“这门比俺家防黄鼠狼的篱笆还漏风。黄鼠狼来了都得嫌弃。”
活人一涌进来，现实的窘迫立刻兜头浇下。
“水缸呢？这空缸底下怎么还有个耗子洞！”一个车夫敲着院角的大水缸，
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