通递行临街的铺板只卸了半边，穿堂而过的河风卷着白茫茫的水汽，贴着泛青的石板地皮一路往柜台底下钻。
风里满是江边湿泥和烂水草的腥味，吹得柜头那一豆如豆粒大小的油灯火苗直打晃，在两人的鼻梁和眼窝上投下一层晃荡的黑影。
严德山那张干瘪焦黄的瘦脸，几乎贴到了木栅栏的缝隙上。
他那双常年在码头算计包件车脚的鹰隼眼，死死钉在陈小树那张还挂着两坨冻红的嫩脸上，方才甩出来的那句“愿不愿再添一个月”，还像块硬邦邦的碎瓦片一样，在两人之间的木案上硌着。
陈小树两只手本来正按着墨迹未干的送字簿，冷不丁听见这句，两只脚脖子下意识往后撤了半步。
他没先应话，两只手却像被烫着了似的，刷地一下缩回单夹棉袄的袖筒里，手腕隔着破袄面，下意识往自己左边心口上死死一捂。
怀里是空的。
动身来临河的前一刻，那面平日挂在脖子上的栖山承发房跑信牌，早被他亲手挂回了承发房墙上的竹钉；公纸收入木架抽屉，本职小兜也放回架上。这会儿贴着胸膛的，只有自家那件补了两块粗麻布的旧里衣。
可严德山那双冒着精光的绿豆眼，分明顺着他的手势，直勾勾落在了他心口那个空档处。
“严……严管事，”陈小树喉咙里咕咚咽了一大口唾沫，小脸绷得比临河岸边的干冻石还要紧，声音又脆又急，“您老刚才说啥？把俺留在临河一个月？还……还要把工牌也一道买了？！”
“啪！”
严德山枯树皮似的大巴掌重重拍在柜台沿上，震得砚台里的半汪残墨猛地一溅：
“你少跟老子装傻充愣！老子在临河码头迎送了几十年水陆快件，打眼一瞧就知道什么是滚刀肉，什么是能压柜台的镇纸石！方才那两个张大喜，换做行里那几个毛手毛脚的二愣子，早被唬得人货不分了！你倒好，手不抖、眼不斜，不贪功不认熟，愣是按着纸上的住处记号把货给咬死了！彭二按错了手印，你也能顺着江船的辰刻把错包给掏回来！”
说到兴头上，严德山身子往前狠命一探，嗓音压得极低，透着一股市井行商特有的狡黠与热切：
“老子看准的就是你身上那股子官房里调教出来的死脑筋！小树，你给句痛快话，那身跑信的规矩，还有你平日里挂着牌子办事的稳当劲儿，能不能连人带这股气，一道借给咱们通递行一个月？”
“我的亲娘哎！”
陈小树吓
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