殿上的空气，凝住了。
白起谢了恩，却没动。
他就那么站着，谢完恩，直起身，然后——又躬了下去。
王上。九锡之重，臣，不敢受。
殿上一片抽气声。范雎猛地抬眼。
抗旨？不——白起紧接着说出了后半句：
臣不敢受，不是不敢受王上的恩典——是臣觉得，王上这一赏，赏亏了。
秦王眯起眼，寡人赏你九锡，还赏亏了？
亏大了。白起抬起头，一本正经，王上，臣算笔账您听——九锡这套东西，车马九乘、衣服九套、大房子、虎贲卫士、斧钺弓矢……这些东西，摆在家里，不能吃，不能喝，不能打粮食，还得专门拨人看着、擦着、供着。臣估摸着，一年下来，养这套排场，少说五千石粮。
五千石粮，够一个屯田营吃三个月。
王上拿五千石粮，给臣买一堆只能看的铁器——您说，亏不亏？
殿上有人没绷住，地笑出了声，又死死捂住。
秦王的嘴角抽了一下：那依你之见？
臣不要九锡。白起伸出三根手指，臣拿九锡，换三样东西。
第一，驰道——咸阳至三川的八百里的批复，只批了一半，修到雒阳就停了。臣请，驰道全线开工，修到海……修到齐国的边境去。将作监的章程照走，朝廷的税照收，臣只要批文。
第二，讲武堂——如今一届六十七个学生，太少了。臣请，扩招。从各郡各军选良家子，一届三百人，三年一届。钱，屯田营出；老师，臣出；名册，兵府备案。
第三——白起顿了顿，声音沉下来，屯田营、三川郡、新附诸县，免三年赋税。三年之内，一粒米、一个钱，都不入国库。三年之后——
他直起身，一字一顿：
这些地方缴上来的赋税，翻三倍。
大殿里静得可怕。
御史大夫的手都在抖——免三年赋税？这不是割朝廷的肉吗？可三年之后翻三倍……他又算不过来了。
白起环视一周，最后看着秦王，躬下身：
王上，九锡是臣一个人的体面。臣拿这一份体面，换大秦的驰道、换大秦的将军、换大秦三年之后的三倍赋税——
这笔买卖，王上做不做？
秦王盯着他，看了很久很久。
久到殿上的烛花都爆了三回。
然后，老秦王忽然笑了。先是低低地笑，然后越笑越响，最
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