三月初的重庆，雾薄了些，可风还是凉的，从嘉陵江面上来的时候带着一股浸透了冬寒的潮气，钻进衣领里像细针慢慢地探。陈树生咳了一整个冬天，咳到开春时肺里那口痰始终化不开，压不住，夜里咳得最狠时整个人弯成一把弓，脊骨一根一根地凸出来，隔着棉袍都能看见轮廓。巧英每日给他熬枇杷叶水、蒸冰糖雪梨，他喝了也不见好，只是当着她面把咳声压下去，像是怕那声响会顺着门缝爬到院子里，惊动了谁。
三月七号那天夜里，雨丝细密地斜着落，落在屋瓦上发出沙沙的碎响，像蚕在吃桑叶，绵绵密密没有尽头。陈树生摸索着下床去够桌上那管新配好的化学试剂——白天他还在用滴管调一组茜草与明矾的比例，说是跟胡大夫开的药方思路接近，想试试能不能靠调整矿物媒染来辅助止咳。他的手够到试剂管时忽然剧烈地咳起来，胸膛像被一只看不见的手从里面往外撑，半边身子一歪，试剂管从指间滑脱，在桌面上滚了半圈，他整个人沿着门框滑了下去，后背抵着门板，头歪向一侧，嘴角涌出一缕暗红的血丝，沿着下颌淌到衣襟上，在煤油灯照不到的暗处像一小片洇开的旧墨迹。
春桃端着洗脚水路过他门口，听见屋里传来一声闷响，不重，却沉，像一捆湿布从高处坠下来。她撂下铜盆推开门，煤油灯还亮着，灯芯烧短了，光晕缩成一只纽扣大小，拢在桌角那管试剂的旁边。陈树生歪在门框边，一只手还搭在桌沿上，手指松着，已经握不住东西了。春桃喊了一声，没有应声，她蹲下去摸他的额头，碰到时指尖一凉，像摸到一面被夜雨浸透了的墙。她转身跑出去时鞋底在青砖上踩出一连串急促的声响，那声响从廊下滚进巧英屋里时巧英正站在桌边叠衣裳，听见春桃喊“陈先生倒了”便撂下手里的衣裳，披着夹衫跑过去，门槛都没跨完就看见门框内那一片凌乱的影子。她和春桃一左一右把人搀起来时，陈树生的身子沉得像一捆浸透了水的旧棉胎，手臂搭在她肩上，隔着单薄的夹衫，她感觉到他肩胛骨的位置有一块硬硬的凸起，是骨头撑起来的棱角，瘦得只剩下这些了。
胡大夫来得很快。他提着医药箱跨过门槛时先拧亮了桌角的煤油灯，把灯芯挑高了些，借着那团亮光弯腰查看陈树生的脸色和舌苔。他掀开陈树生眼皮看了一会儿，又用听诊器贴在他后背听了近一盏茶的时间，中间一句话没说，只是隔着听诊器的胶管听见陈树生肺里的呼吸音杂而碎，像一匹薄绸在风里被反复撕扯。他把听诊器摘下来挂回脖子上，转身把医药箱盖合上，对巧英说了一句：“肺病。拖太久了，
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