1940年6月12日，农历五月初七，重庆城南的黄昏，浓稠暮色如浸水旧绸，沉沉覆在城头。江风裹挟着远方焦糊气与江水腥气，撞入染坊院门，裹挟着令人窒息的压抑。
宜昌沦陷的消息，于傍晚如巨石砸入染坊，惊起满院沉寂。
宋云澜自码头踉跄归来，鞋底江滩细沙簌簌坠落，裤管被江风撕出裂口，衣摆沾着码头绳索的粗粝痕迹，似被抽去半分气力，却仍强撑着挺直脊梁。他踏入院门，径直奔至井台，双手紧撑井沿，指节因用力泛起青白，喉头滚动数次，才从齿缝间挤出话语：“宜昌沦陷了。”
院中空气瞬间凝滞。春桃正蹲在石桌旁收拾碗筷，瓷碗在掌心微顿，指腹轻摩碗沿，眼底慌乱转瞬即逝，旋即敛神将碗碟整齐叠入篮中，端着快步走进灶房，未作回头——她深知，此刻任何追问，都只是徒增沉重。
门槛上，章佩瑜的针线静静搁在一旁，她缓缓抬眸，目光落在宋云澜紧绷的肩线上，声音轻若风揉碎，却难掩沉郁：“宜昌……没了？”
“没了。”宋云澜松开井沿，掌心在衣摆擦拭，似要拂去掌心湿意，亦拂去心头无力，“宜昌运输线彻底断绝，往后想从那边运原料，难如登天。”
巧英从账房缓步而出，落座石桌时，指尖不自觉扣住桌沿。她凝望着宋云澜，他肩头线条在暮色里绷如拉至极限的弦，随时可能断裂，却又倔强地不肯松懈——那是绝境里的倔强，亦是不肯认输的坚守。“染坊的原料……”她声音微顿，字字似压着千钧重担。
“靛蓝、茜草皆已断供。”宋云澜在她对面落座，嗓音沙哑，字字透着寒意，“库存原料，至多撑到秋日。秋后若寻不到新运输线，染坊炉火，便要熄灭了。”
这话如冰锥刺入众人心底，院中陷入死寂，唯有风卷落叶掠过地面，细碎声响似为染坊命运奏响悲凉序曲。
窗台边，念瑾攥着刚采的草茎，正小心往整齐排列的草茎旁添新枝。他听不懂“沦陷”“断线”“染坊停摆”的含义，只知窗台的草茎尚未摆完，这是他每日必做的小事。他抿着小嘴摆正新草，又拨正最边缘歪斜的那根，随后迈着小短腿跑开——他不懂大人的愁苦，却以稚嫩方式守护着小小秩序，仿佛草茎尚在，日子便能延续。
侧门处，张氏端着一碗堆得冒尖的米走来，那是上月特意多囤的口粮。她未多言，只将米碗重重置于石桌，推至春桃面前，语气平静却不容推辞：“春桃，这碗米，先紧着染坊众人吃。”说罢，转身沉稳进屋，未再回望——
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