四月二十五日，天光初亮，清风裹着细碎的草木气息漫过阊门街巷，巧英动身前往阊门大街四十七号，办理合盛洋行旧址的接收事宜。此番同行者有两人，皆是稳妥可靠之人：一位是老周，染坊老匠人，心思缜密，处事沉稳，随身携带着账房先生惯用的旧皮包，皮包之中妥帖收着陆怀远下发的全部接收文书——一张盖着军政部驻苏城特派员办公处朱红大印的正式公函，一份逐条抄录的敌产清册副本，另有一纸委托证明，白纸黑字载明，特委托钟巧英女士代表钟家，全权处置合盛洋行旧址的接收相关事宜，手续完备，效力齐全。另一位名叫阿贵，早年曾在钟记绸布庄做跑街伙计，常年奔走苏城各处，熟稔大小街巷的分布，也识得各行各道的人物面相，心思活络，手脚勤快，肩上扛着一架木梯，梯脚特意裹上旧布，生怕磕碰损伤洋行内的地板木料。
阊门大街远比钟家老宅所在的锦华街开阔平整，通衢要道人气向来旺盛。沿街两侧商铺多半闭门歇业，门板之上皆贴着“接收敌产”的素白字条，纸条被穿堂风反复吹打，边缘早已卷翘翻折。唯有寥寥几家小杂货铺与点心店照常营业，店门前置放着蒸笼，浓白的热气顺着笼盖缝隙缓缓溢出，裹着甜香漫向街面，与行人往返掀起的扬尘交织缠绕。街心处有轨电车缓缓驶过，铁轮碾轧钢轨，发出低沉厚重的轰隆声响，车顶电线在轨道上方接连迸出蓝白色细碎火花，噼啪轻响不断，一圈淡淡的酥麻震颤之感，悄然弥散整条街道。
合盛洋行坐落于大街东侧，是一栋三层砖木结构的西式楼房，门面规制远胜两旁店铺，此刻却满目残破。两扇铁门半掩半合，表层油漆剥落大半，裸露出底下锈迹斑斑的黑沉铁皮。门楣之上悬挂一方木质招牌，早已歪斜，左侧固定钉子脱落，整块木牌斜倚在门框边，被风拂得轻轻晃动。招牌顶端印着粗黑遒劲的日文“合盛洋行”，下方配着一行细小字样，标注着“大和商社苏城支店”，字里行间，皆是旧日外族强占的痕迹。
巧英立于门前静立片刻，抬眼凝望那块随风晃动的木牌。日文笔画粗重生硬，横折竖钩透着蛮横凌厉的劲道，徒留曾经跋扈的余痕。她抬手将招牌从门框上轻轻摘下，入手分量远比预想轻盈，木身为寻常杉木，背面早已被虫蚁啃噬殆尽，蛀孔顺着木纹横生蔓延，密密匝匝，宛若一匹被虫蛾啃咬至通透的陈年旧布。她顺势将木牌放于门旁墙根，木板着地之时，发出一声沉闷轻响，日文朝下倒扣于青石板之上。老周上前用力推拉铁门，锈蚀厚重，初时纹丝不动，他沉下身子用肩头用力抵推，门轴骤然
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