正月十六清晨，天边的雾气还未散尽，钟家的家庭成员就陆续聚到了庭院之中。今日的家事商议，特意选在院中那棵苍劲的黄葛树下，不拘泥于屋内规矩，图一份自在安稳的踏实感。半月过去，山城已早早褪去凛冽寒意，午后阳光倾洒，暖阳裹着微风，树荫铺在青砖地面，像是一块被裁剪得细碎的暖毯，风起时树影摇曳四散，风停便又悄悄聚拢。
石桌早被春桃擦拭得光洁干净，桌面正中平铺着一张标注详实的长江航线地图纸，蓝笔勾勒出的水路自重庆起始，一路蜿蜒串联下游各地，足足绵延两千多里，每一段航道旁都精细标注着里程与沿岸码头名称。巧英走上前，抬手将纸页捋平，又随手拿来四只青花瓷碗，稳稳压住地图纸的四角，其中一只，正是怀瑾平日里惯用的那只，碗沿刻着一圈缠枝莲纹路。八人围坐石桌四周，各占一方，秩序井然。
巧英端坐北侧主位，身旁紧挨着怀瑾，怀瑾的右腿顺势搁在脚踏矮凳上，神色沉静。庆堂斜倚在粗壮的黄葛树干上，右腿微微偏侧，姿态随性不失沉稳。明轩独坐石桌对面，身前摆放着一支铅笔和一小沓方格白纸，手里随时准备记录事宜。张氏坐在桌角一隅，掌心始终攥着那块还未纳完的厚布鞋底，针脚密密匝匝，细密得几乎寻不到一丝缝隙，满是过日子的踏实劲儿。章佩瑜缓步走到石桌尽头，后背依靠树干，静静阖上双眼，不悲不喜，休养心神。春桃立在井台旁，手里搭着一块干抹布，时不时抬手擦拭坛子外壁，默默守在一旁从不插话。念瑾乖乖蹲在大树底下，攥着一截小木棍，在青石板上反复画着圆圈，一圈套着一圈，曲曲折折，倒像一匹拆解开来的布纹，满是孩童的天真话。
静谧片刻，巧英率先缓缓开口，声音平和不高，却足够让在场每一个人听得字字分明。她抬手点向地图上重庆所在的位置，指尖顺势往下游滑动，最终稳稳落在苏城标记处，语调笃定道：“章姨早就说过要回去，张姨也打定主意要回，庆堂、明轩二人同样早已表态安心回乡。怀瑾，轮到你了。”
怀瑾垂眸望向桌面地图，目光顺着那条湛蓝色的长江水道一路向下，手指从重庆所在处慢慢游走，依次掠过涪陵、万县、宜昌、汉口、九江、安庆、南京，最后指尖稳稳停在苏城二字之上。指腹轻轻按压在地名之上，力道极轻，可仔细看去，指节却已微微绷得泛白，藏着心头翻涌的心事。他缓缓抬首，迎着巧英的目光，掷地有声只吐出一个字：“回。”顿了顿，补上心底实打实的亏欠：“苏城，是我欠你的地方。”
巧英看着他指尖
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