八月四日，苏城。
炮声是在凌晨四点响起的。不是远处闷响，是清晰的一声一声，像是有人在东边敲一面巨大的鼓。巧英从地铺上坐起来，匕首握在手心里，刀鞘被她的汗浸得发滑。
她听着炮声，数了十下，停了。过了大约一盏茶的功夫，又响了。这次更近。
她站起来，推开窗户。天还没亮，院子里黑漆漆的，红豆架在黑暗里只能看见一个模糊的轮廓。空气里有一股焦糊味——不是苏城的，是从东边飘来的。风把硝烟的味道送过来了。
她站了一会儿，关上窗户，把匕首别在腰间。
天刚亮，春桃就端着粥进来了。她的眼睛红红的，像是一夜没睡。
“小姐，您昨晚听见了吗？炮声比昨天近了好多。”
“听见了。”巧英接过粥碗，喝了一口，“春桃，今天煮粥多放一把米。粥稠一点，耐饿。工人今天要加一个时辰的班。”
春桃点了点头。“小姐，那三家掌柜今天会开门吗？”
巧英放下碗。“会。钱掌柜说了开，他就会开。刘掌柜也会。周掌柜——他不一定。”
“为什么？”
“因为他点头的时候，比别人慢了半拍。”巧英站起来，“但慢半拍也是点头。他开了，就是开了。”
辰时，钟庆堂来了。他今天没有骑车，是走来的，手里拿着一份报纸。
“巧英，你看。”他把报纸递过来，指着头版，“上海的消息。”
巧英接过报纸。头版上用大号黑体字写着——“日军续增，沪上告急”。下面是一行小字——“京沪警备司令张治中称：我军已部署完毕，随时应战。”
她把报纸放在桌上。“堂哥，合作社那边今天怎么样？”
“钱掌柜的铺子开了。刘掌柜的也开了。周掌柜——”钟庆堂顿了一下，“没开。”
巧英的手指在桌面上敲了一下。“什么原因？”
“他儿子从上海回来了。说是亲眼看见日军在上海登陆，吓破了胆。周掌柜说‘命比钱重要’，不开了。”钟庆堂坐下来，端起茶壶灌了一口，“巧英，周掌柜的铺子在合作社里是最大的。他不开了，原料供应至少要少三成。”
巧英沉默了一会儿。“堂哥，周掌柜的儿子在上海做什么？”
“在洋行当伙计。说是上个月刚去的，还没站稳脚跟，日本人就来了。他从上海一路跑回来，跑了整整一天一夜，脚上全是泡。”钟庆堂的声音低了下去
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