二月初三。重庆。城南。深夜。
钟庆堂沿着墙根走，脚步很轻。他来重庆十一天了，住在佐藤下榻的那家旅馆的斜对面一间小屋里，窗子朝北，推开能看见朝天门码头的一角。白天他替佐藤跑腿、翻译、整理文件，夜里他把门掩上，等走廊里的脚步声都静了，才换鞋出门。
他走到巷口的时候停了一下，往院墙上看了一眼——黄葛树的枝条伸出来，在月光下像一只半举起的手。他没有翻墙，也没有敲门。他拐进巷子后面那条窄弄，在灶房的后窗边停下，伸手在窗台上放了一样东西，然后转身走进夜色里。
第二日清晨，春桃开窗，看见窗台上放着一封信，信纸折成细长的条，用一根草茎扎着。她把它拿进灶房，放在巧英面前。巧英拆开草茎，展开信纸。字很密，写得快，像是赶着在灯灭之前写满一页纸：
“佐藤在码头开布庄，不只是为了看着你。他在等一个人——一个从日本来的化学家，据说是陈立言在东京的旧识。此人精通植物染料提取，但非军方背景。佐藤想绕过钟家的秘方，另寻一条路。我暂时无法确认此人姓名，但货船预计二月中旬抵达。另，明轩那边有了回音。他收到信了，托人带了一句话：‘我知道家里还有人等我。我会好好的。’他没哭。我也没哭。庆堂。”
巧英看完信，把信纸折好，放进灶膛里烧了。火苗卷起纸边，字迹在火光里慢慢消失，像一条河在枯水期缓缓收窄。她站起来，走到灶房门口，春桃正在院子里晒被子，拍打被面的声音在晨光里一下一下的，像一段很慢很稳的节拍。她没有回头，只对着那条窄弄开口：“好。”然后转身走进了厂房。
二月初六。傍晚。厂房。
赵桂兰蹲在染缸边，铜勺在水面缓缓搅动。她今天收了一批新货，是从一个湖北来的行商手里买的。货不贵，颜色也不差，但她说不上来哪里不太对。她捞起一块样布，对着光看了一会儿，又放下。
巧英走过来，接过布看了看：“哪里买的？”
“码头东边第三家。春风里。”
巧英的手指没有停：“他的货，你也敢买？”
“他的货便宜。”赵桂兰的声音不高，“他说各走各的路，那就试试看他的路是不是真的。”
巧英低头看了那块布很久，布料颜色均匀，手感不差，但织法上有一点细微的差异——经线比纬线多了一道，密度不对。她抬起目光：“布不差。但他卖给你的货，不是让你卖的。”
“那是让我看的？
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