重庆的七月，是被嘉陵江的水汽蒸透了的。暑气从江面上升起来，黏稠地裹住城南每一条巷弄，青石板被晒得发烫，踩上去像是踏着一块刚熄了火的炉底。石缝里的青苔被连日高温烤得蜷成细卷，颜色从深绿褪成枯黄，偶尔落下一只脚，软而滑的触感从鞋底传上来，像踩着一层被遗忘的旧梦。巷口的梧桐叶子蔫头耷脑地垂着，偶尔被风掀起一面，露出背面灰白的脉络，那些脉络在刺目的光线下格外清晰，像一张被揉皱又展平的信纸，上面写过什么已经看不清了，但褶皱还在。
巧英从码头回来时，日头正毒。她沿着巷子走了两里路，额角的汗顺着鬓发往下淌，粗布围裙的下摆沾着靛青的渍痕，是昨日下午染布时溅上的，回来洗了一遍，水清了，布面上却还留着一圈淡蓝色的印迹，像一圈不肯消散的潮线。她推开后院角门时脚步放得轻，怕惊着屋里午睡的人。门轴“吱呀”一声，她闪身进去，又将门轻轻掩上，门缝里挤进来的一线光落在青砖地上，窄窄一道，像一把没合拢的尺子。
张氏坐在廊下的阴凉里，膝头铺着那件洗得发白的灰蓝旧褂。她借着从屋檐缝隙漏下的最后一缕天光穿针引线，针脚走得极密，密到几乎看不出布面上原本的缝线痕迹，像要把整个人都牢牢缝进这片布里去。巧英站在院中看了片刻，张氏没有抬头，可巧英看见她捏针的那只手比上回见时又瘦了些，指节更分明了，腕骨高高凸起，像一截剥了皮的老树枝。她收回目光，没出声打扰，只走到井台边打了半桶水，弯腰洗了把脸，井水的凉意冲在面上，暑气散了些，可心里那份隐隐的燥热却怎么都冲不下去。
宋云澜推开侧门走进来时，步履比往常沉，脚步落在地上像带着铅。青布长衫的后心洇着一大片汗渍，从肩胛一直湿到腰际，布料贴在背上，显出脊骨的轮廓。他进门后没有立刻说话，先弯下腰把手里攥着的那把油纸伞倚在墙根，然后直起身，面朝巧英，嘴唇动了一下，又合上了。
巧英将拧干的棉布搭在绳上，转过身来看着他。她没催，只是等着。宋云澜喉结上下动了动，终于开口，声音压得极低，低到像从嗓子眼挤出来的砂砾：“苏北急电——日军集结了三个师团，在盐城、阜宁一带展开拉网式的‘扫荡’。暗线交通站被端了三个，两名同志失踪，其中一个姓钟。”
他说完“姓钟”两个字时，目光越过巧英的肩膀，落在了廊下的张氏身上。那一眼很短，短到几乎只是一眨眼的功夫，可巧英看见他眼底那层遮不住的沉甸甸的东西，像一捧水要溢出来又被硬生生压住了
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