八月十二日。午后。苏城钟氏祠堂。
天很闷，云压得很低，像是随时要塌下来。蝉叫得撕心裂肺，一声接一声，吵得人头疼。
巧英站在祠堂门口，看着那扇厚重的木门。门上的漆已经剥落了大半，露出底下灰白的木纹。她已经记不清第几次站在这里了。母亲葬礼那年秋天，她跪在供桌前烧纸，纸灰被风吹起来，落在母亲灵位前的香炉里。二叔逼她交管家权那次，她攥着银梭站在供桌前面，说“钟家的厂，轮不到旁支指手画脚”。渡边家来逼婚那次，她当着全族人的面撕了婚书，说“钟家的女儿，不卖给日本人”。现在她又来了。
她跨过门槛。祠堂里坐满了人。长条凳摆了四排，坐着的全是钟家男人——白胡子的，秃头的，挺着肚子的，佝偻着腰的。有的穿着绸缎长衫，有的穿着灰布短褂，有人手里捧着紫砂壶，有人叼着旱烟袋。但今天坐在第一排正中间的，不是男人。
是张氏。她穿着一件素白旗袍，头发挽成髻，鬓边别了一朵白绒花。钟翰武死在狱中不到两个月，她还在孝期。脸上没有脂粉，眼圈微红，像是昨夜又哭过。右手边，坐着钟佳凤。她穿着一件素白布袍，洗得有些发白了，但利落、合身。头发挽成髻，鬓边别着一朵白绒花——四月份替弟弟戴上，八月份了，绒布已经有些起毛，但她没有换。她坐在张氏旁边，背挺得笔直，目光落在供桌上钟振海的牌位上，像在看一个很久没见的人。
堂屋角落的阴影里，一个瘦小的身影缩在长凳末端——钟明轩。他穿着一件不合身的黑布孝衣，袖子长了一截，挽了两道。低着头，手指绞着衣角，眼睛盯着地面，偶尔抬起来飞快地扫一眼祠堂里的人，又迅速低下去。
巧英走进去的时候，所有人的目光都落在她身上。
穿灰布短褂的二族老钟振山最先开口，声音沙哑，像破风箱。“巧英，你一个女娃娃，进祠堂不合适吧？”
巧英站在供桌前，转过身，面对所有人。“叔公，我知道不合适。但我也想问问，我爹瘫了，钟家的产业谁来管？您来管？”
钟振山噎住了。
张氏站起来。她的声音不大，但每个字都带着颤音，像是压抑了很久的委屈终于找到了出口。“巧英，二婶问你一句话。你二叔没了，钟家的事，你打算怎么办？”
祠堂里安静下来。巧英看着张氏的眼睛。那双眼睛里有丧夫之痛，有对未来日子的茫然，有失去依靠后对一切的不安。那根柱子倒得太突然了，她连喘口气的工夫都没有。
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