长沙，终究是到了。货车在一片触目惊心的瓦砾堆旁戛然而止，周遭的断壁残垣像沉默的巨兽，伏在暮色里喘息。路标早已被炸得支离破碎，只剩半截锈蚀的铁管倔强地插在碎石之中，顶端钉着的木牌残缺不全，那褪了色的漆字，依稀辨得出“南门”二字，像是一张被撕破的旧脸，勉强拼凑出昔日的模样。
巧英搀扶着章佩瑜下车，双脚踏上实地的那一刻，一种奇异的眩晕感袭来。连日来在车板上被无休止的震动磨砺得麻木的身躯，竟对这安稳的地面产生了排斥，仿佛脚下的土地在向上顶撞，让人站不稳脚跟。章佩瑜站稳后，没有去揉捏发麻的双腿，只是抬手挡住斜射而来的日光，眯着眼，将四周扫视了一圈。街上行人寥寥，三三两两的身影在断墙间穿行，像飘零的孤魂。有人挑着空空如也的担子，步履沉重；有人蹲在路边，整理着一堆被战火焚烧后又遭雨水浇淋的旧木料，那焦黑的纹理里，藏着劫后余生的萧索。空气里弥漫着一股干燥的焦糊味，混杂着石灰的涩气，像一匹被烈火燎过边角、又被冷水仓促浇熄的粗布，虽勉强保住了主体，边缘却留下了一圈紧实的黑痕，那是岁月与战火共同烙下的伤疤。
她们循着信上的地址，寻到了那家湘江医院。大门尚在，门楣上的招牌却已残缺，只余“湘江”二字孤零零地悬着，“医院”的牌匾不知所踪，只留下两个空洞的铁钉眼，像两只失神的眼睛，凝望着满目疮痍的人间。院子里零散地摆着几架闲置的病床，床腿上缠着破旧的绷带，在风中微微晃动，似在无声地诉说着过往的匆忙与悲怆。一个身着灰大褂的老护士，正坐在进门的过道里，机械地拆着纱布，一层又一层，动作熟练得近乎麻木，拆下的纱布被整齐地叠好，旁边的铁盘里，堆着一小摞洗净晒干的旧纱布卷，灰白的底色上泛着淡黄的旧渍，那是反复消毒与使用后留下的岁月印记。
巧英上前，轻声报出“陆怀瑾”三个字。老护士手中的动作一顿，刚好拆到最后一层纱布，她抬起头，目光在巧英和章佩瑜身上逡巡，先是落在章佩瑜略显憔悴的脸上，又移向巧英坚毅的眉眼，那审视的目光里，藏着阅尽沧桑的沉静。她低头将最后一层纱布叠齐，放入铁盘，这才缓缓开口。她说，陆副官在这里住了两个多月，伤在腿上，反复发烧，病情时好时坏，住院期间，一直有个年轻女人在照料。那女人姓周，隔天便来一次，送饭、换药，还替他写信。后来，他腿上的伤口收口，勉强能下地行走，姓周的姑娘便来办了出院手续，将他接走了。老护士说到此处，又抬眼看了看章佩瑜，那眼神里
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