二月十八日。汉口。商会大楼。
巧英是被刘长河从厂房里叫出来的。
“钟小姐，商会来了通知，让您去一趟。说是关于营业资格的事。”
巧英正在染缸旁边调色，手上全是靛蓝。她摘下棉纱手套，把手在围裙上擦了擦。
“营业资格？钟家的资格有什么问题？”
“不知道。送通知的人没说。但他是佐藤的人。”
巧英的手指顿了一下。佐藤的人通过商会来传话，这比直接上门更麻烦。商会是汉口商界的门面，佐藤借商会的名义出手，巧英不去，就是不给商界面子；去了，就是进他的局。
“刘叔，云澜哥知道吗？”
“宋先生今天一早出去了，还没回来。”
巧英沉默了一会儿。“备车。我去。”
“钟小姐，您一个人——”
“不是一个人。你跟我去。在楼下等。”
二月十八日。汉口。商会二楼。
巧英走进会议室的时候，里面已经坐了五个人。
正中间是商会会长周德茂，六十多岁，胖乎乎的，穿着一件团花缎面长衫，手里捧着一把紫砂壶。他看见巧英进来，笑了一下，那笑容像是硬挤出来的。
左边坐着两个穿西装的年轻男人，不认识。右边坐着田中正雄，佐藤的翻译兼打手。
巧英在空椅子上坐下来。
周德茂清了清嗓子。
“钟小姐，今天请你来，是有一件事要跟你商量。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“汉口商会最近收到了一份建议书，建议对商会成员进行资质审核。特别是——特别是那些跟军需处有合作的企业。”
巧英看着他。“周会长，这是谁的建议？”
周德茂的目光往右边瞟了一下。
田中正雄站起来，从公文包里取出一份文件，放在桌上。
“这是中日文化协会的建议。我们认为，战时物资供应事关重大，应该由有资质、有信誉的企业承担。钟家的染织厂虽然有军需处的订单，但生产规模、技术能力、原料渠道——都需要重新审核。”
巧英看着那份文件，没有伸手去拿。
“田中先生，钟家的染织厂在苏城开了十二年，在武汉开了半年。军需处的订单做了三批，没有一批延期，没有一批出问题。这些，需要审核什么？”
田中的嘴角抽了一下。
“钟小姐，军需处的订单只是
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