正月十一，天光还蒙着一层浅淡的青灰，远没到彻底亮透的时辰，院子里早早便响起扫帚清扫砖地的轻响。张氏今日起身比平日更早，天尚未大亮，她便摸黑走进灶房，麻利生起炉火，铁锅里的清水很快被烧得翻滚，滚滚白汽顺着锅盖缝隙往外冒，顺着灶房门缝悄悄游进院子里，在微熹的晨光之中，消散成一层薄如蝉翼的轻雾。她把昨夜剩下的鸡汤重新热透，又舀出面盆，添上面粉和清水，细致地和了一整盆面，打算入锅烙几张香软的烙饼，为这难得的团圆备好热乎的早饭。
春桃拎着木桶从井台边打水归来，刚踏入院子，便望见张氏正立在灶台前专心揉面，此刻她手腕用劲，比昨日看着有力气许多，面团在掌底反复揉搓推拉，渐渐变得光滑圆润，规整成圆润的模样。春桃放下水桶，抬脚便想上前搭把手，张氏却摆了摆手，温声吩咐道：“不必过来帮手，你去把堂屋的方桌仔细擦一遍，今日不用摆多余的碗筷，只摆八副，都按老规矩摆放妥当。”春桃应声转身离去，走到堂屋门口时，又忍不住回头望了一眼，只见张氏揉面的手稳当沉稳，肩头也比往日松弛许多，仿若心头悬了许久、始终落不下的一桩大事，终于安稳归位，心绪彻底平复下来。
那两匹军用棉布还搁在染坊最里侧的架子上。巧英今天早晨掀开蓝布看了一眼——布面没潮，颜色没褪，边角没起毛。她伸手在布面上按了一下，按得比平时重了些。周明远至今没来取。他从广西回来后就一直缩在商会后门里没露面，双十协定签了，和平建国的口号满街喊，可商会那条线上的动静却比战时还沉。她在心里把这件事翻了个面，又翻回去，然后盖好蓝布，压上青石，转身出了染坊。
早饭很快备齐，是张氏亲手烙制的薄饼，配上温热的陈年鸡汤，还有一小碟脆爽的腌咸菜，朴实却满是家常滋味。明轩头一回同众人围坐在堂屋方桌旁，吃这顿齐整的早饭，他面前搁置着一只青花瓷碗，款式纹样，和怀瑾桌前那只一模一样。他端起瓷碗，低头抿了一口热汤，拇指顺势搭在碗沿之上，顺着碗身缠枝莲的纹路缓缓滑过一整圈，动作从容，不曾停顿，便继续安心喝汤。怀瑾挨坐在他身侧，低头细细嚼着烙饼，咀嚼的速度极缓，每嚼下一口，都会短暂停顿片刻，仿佛在反复确认口中的食物，是否是记忆里、期盼里的踏实味道。
庆堂坐于对面，双手把烙饼撕成大小均匀的小块，浸泡在热汤里，待饼块泡得软嫩，再送入口中细细食用，右腿自然搭在一旁的矮凳上，膝盖轻轻弯起，姿态随性又安稳。年幼的念瑾挤在怀瑾与庆
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