重庆的冬天，像是被谁按下了快进键，来得迅猛而凛冽，比往年早了整整一步。十一月中旬，一场寒潮如脱缰的野马，自北边一路奔腾而下，毫无缓冲地灌进这座山城。嘉陵江面上，原本氤氲的雾气被冻成了一层灰白的薄纱，沉甸甸地挂在江心，浮浮沉沉，不肯散去，远远望去，像极了一匹被水浸泡太久、还未拧干的旧布，透着湿冷的寒意，裹住了江面，也裹住了江边人家的烟火气。
染坊里的煤炭，在寒潮的侵袭下，显出了捉襟见肘的窘迫。战时的煤炭配额一减再减，账本上的数字冰冷而现实，巧英翻到最新的一页，指尖划过那些墨迹，心里的算盘打得沉重。剩下的煤，精打细算地算下来，也只够勉强烧到腊月中旬，再往后，便是凛冽的寒冬，没有燃料，染坊便如同被抽去了筋骨，寸步难行。她站在灶间门口，目光落在那堆得不到半人高的煤堆上，煤块的顶端蒙着一层灰，边角被雨水浸泡过，结着一层浅黄的硬壳，像一层洗不掉的沧桑，牢牢地附着在煤块上，透着几分萧索。
“把靠墙那两口缸封了吧。”巧英的声音平静，带着不容置疑的决断，她看向身旁的巧明，语气里没有半分犹疑。巧明没有多问一句，他右手的夹板早已拆下，手腕虽还使不上全力，但单手抬起缸盖、稳稳搭在墙根，已是游刃有余。两口不常用的大缸被腾空、洗净，而后倒扣在墙角，缸口朝下，缸底残留的旧靛渍暴露在干燥的空气中，慢慢变得脆硬，边缘卷起，像两片被翻过来晾晒的枯叶，透着岁月的斑驳，也透着一份不得不为的取舍。封存两口缸，便能省下一份燃料，保住那口最要紧的靛缸，保住染坊运转的根基，这是寒潮里，最务实的坚守。
堂屋门口，章佩瑜坐在小矮凳上，手里慢条斯理地剥着豆子。那封信，是邮差从门缝里塞进来的，没有敲门，没有声响，像一片落叶，悄无声息地落在门槛边。章佩瑜弯腰捡起信封时，没有急着拆开，拇指沿着封口那道整齐的折痕缓缓压了一遍，指尖带着一种熟悉的笃定，仿佛在触摸一段熟悉的过往，而后，才从容地撕开口子，抽出浅黄色的信纸。信纸上有细密的横纹，写字的人用了极细的笔尖，字迹工整得近乎刻板，每一笔都透着刻意的严谨——“寒潮将至，添衣勿怠。腿脚渐复，尚需时日。勿念。”
章佩瑜读完第一遍，没有抬头，目光又沉沉地落在纸上，细细读了第二遍。随后，她拿着信纸走到染坊门口，声音不高，却清晰地传了进去：“你看看。”
巧英正忙着手里的活，手上还沾着靛水，闻言，她在围裙上随意擦了
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