这第一口染缸，自始至终全由阿荣一人一手砌就。他翻遍染坊废墟，仔仔细细捡出三口旧缸残留的碎片，精挑细选缸壁厚实、裂纹稀疏的残片，以桐油混合石灰细细调试成黏稠灰浆，稳稳将碎片依着纹路对缝粘合。先是填实缸壁外侧缝隙，再细致涂抹内壁，足足抹了三遍灰浆，又置于阴凉处通风晾晒两日，末了浸入冰冷井水整整泡了一夜，细细查验是否漏水。好在灰浆凝结严实，缸身滴水不漏，唯独缸沿缺了一块，他便拾来一片竹篾弯成弧状，裹上厚实麻布垫在缺口处，盛水之时水位恰好漫至垫布下沿，丝毫不会溢出缸外。染缸安置在棚屋东侧，紧邻矮墙，缸底先铺就一层碎砖夯实稳固，缸身四周用湿润泥土围拢，泥地之中斜插几根竹管用于排水，日后即便染液溢出，亦可顺着竹管引流至棚外。待整套工序收尾，阿荣抬手往缸中倾倒三担清冽井水，取长木棒将全缸清水彻底搅匀，水面浮起一层薄透的灰浆粉末，他握着铜勺细心捞净浮沫，又将缸壁里外擦洗一遍，尽数排空井水，重新注入澄澈清水，至此染缸已然妥当可用。
他砌缸的时候，老周蹲在矮墙外头看着，手里捏着旱烟袋，没点。阿荣每粘一块碎片，老周的眼皮就跳一下。那些碎片他认得——东边那块缺角的缸壁是民国二十四年冬天冻裂的，西边那块带釉斑的是苏宛卿嫁到钟家那年新添的缸，中间那块弧形底片是那口用了三十年的老缸残留下来的。三口缸的碎片拼成一口缸，像一个被打散的家重新捏合在一起。阿荣把最后一块碎片按进灰浆里的时候，手指头在缸沿上摸了一遍，摸到那个缺口，停了一会儿。他没说话，站起来去提井水了。
巧英从内室取出从重庆一路辗转带回的靛蓝老料，那只旧铁皮罐随船颠簸，罐身瘪了两处，罐口却依旧蜡封完好，未曾透风。她指尖轻轻挑开蜡封，掀开铁盖，罐中靛蓝粉末色泽深沉匀净，指尖一捻便嗅到草木特有的微涩气息，地道醇厚。她握着铜勺连舀五勺靛粉置于白瓷碗中，注入温水细细调成黏稠糊状，反复搅拌直至毫无颗粒，顺势缓缓倾倒进染缸之内。阿荣顺势操起粗长木棒探入缸中，顺着缸底匀速画圈搅动，靛粉自碗中倾泻，先在水面晕染开一小片浓郁深蓝，随木棒翻搅渐渐散化消融，整缸清水缓缓变幻色泽，由澄澈透明转为浅蓝，再由浅蓝沉为深蓝，最终化作幽邃厚重的靛蓝，水面浮着细微亮光，宛若一匹浸没在深水里的夜色，沉静又辽阔。
阿荣双腿站立搅动足足半个时辰，额角布满细汗，袖口溅落数滴靛蓝染液，灰布衣袖染上深浅蓝痕，格外显眼。他搁下木棒，退后
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