衡阳县城，比巧英预想的还要袖珍。一条主街横贯东西，自东门直通西门，若是脚步快些，不过一炷香的工夫便能走个来回。街道两旁，挤挤挨挨全是临时搭建的木板房与油布棚，在风雨的侵蚀下显得摇摇欲坠。棚子底下，横七竖八地躺着伤兵，有的正由医护人员处理伤口，鲜血与纱布纠缠；有的则倚在墙根，无神地晒着太阳，目光虚虚地落在过往行人的脚面上，仿佛早已看倦了这世间的悲欢离合，连抬眼的力气都所剩无几。
米铺门口，排队的长龙比长沙更为拥挤，队伍里多是面黄肌瘦的女人和瘦骨嶙峋的孩子，手里紧紧攥着破旧的布袋和泛黄的米票，眼神里满是对粮食的渴望。更有几人，篮子里沉甸甸地搁着秤砣与空瓦罐，那是做好了随时抢到米便立刻称重、分装的准备，生怕到手的救命粮有一丝一毫的闪失。街边不时爆发出争吵声，往往是为了一碗米的差价，声音拔得很高，却在掌柜冷漠的眼神和周遭麻木的氛围里，迅速低落下去，像一把钝了的刀在粗砺的磨刀石上勉强蹭了两下，便没了声响，只剩满心的无力与苍凉。墙根处，几处新抹的泥痕格外刺眼，试图盖住那些狰狞的旧弹孔，可泥面尚未干透，便像一道浅浅的痂，勉强遮住了尚未愈合的伤口，却遮不住那深入骨髓的痛楚与疮痍。
循着周蕴玉留下的地址，那座祠堂坐落在城郊的一处矮坡之上。行至坡脚，一股焦糊与潮湿混杂的气息便扑面而来，带着几分破败的霉味，令人心头一沉。祠堂的门楣早已残破不堪，残存的旧漆几乎剥落殆尽，露出底下灰白干裂的木面，触目惊心。门板歪斜地挂着，并未上锁，仿佛在无声地诉说着被遗弃的命运。巧英搀扶着章佩瑜，用力推开门，门轴发出一声悠长而艰涩的干响，像极了尘封已久的旧箱盖被强行掀开，扬起的，是满室的萧索与沉寂。
祠堂内空空荡荡，原本供奉神像的台座被挪至墙角，上面积了一层厚厚的薄灰，轻轻一触，便扬起呛人的尘埃。供台旁的地面，散落着几截烧到一半的蜡烛头，还有一只碎了边沿的粗瓷碗，碎片散落，像极了支离破碎的过往。巧英的目光扫过供台，最终定格在右侧墙角——地面上，赫然有一片深褐色的痕迹，边缘已然干透，中间却还残留着几分未褪的湿意，像一层被反复浸润、又反复晾干的旧渍，从墙根向外铺开约一尺见方，形状极不规则，恰似一张被打湿后又被狠狠揉皱的旧地图，边缘还散着细小的沫点，那是干涸之后被风吹裂，又被走动带起的细末，无声地昭示着这里曾有过的惊心动魄。
她蹲下身，在距那片痕迹半尺
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