1945年的最后一夜裹挟着岁末凛冽的寒意，重庆的冬天天黑得远比夏日急着。午后尚存的那点微茫灰白，到了傍晚便被暮色尽数收拢，沉沉暮气顺着江面缓缓漫卷，一层又一层，将院外屋顶与斑驳墙头严严实实裹住。冷风虽不算凛冽，道道寒气却顺着青砖地细微缝隙丝丝缕缕往上渗，屋内久坐的人不自觉缩了缩肩膀，拢紧身上的衣衫。灶间窗户蒙着一层浓厚水汽，是张氏手里那锅老母鸡汤正咕嘟翻滚，滚烫蒸汽自锅盖缝隙不断涌出，在冰冷窗玻璃上凝出白茫茫一片雾色，模糊了外头夜幕里的院落轮廓。
这顿年夜饭，是钟家十年来最为丰盛的一餐。张氏终于下决心宰杀了养了快两年的老母鸡，这鸡入秋便不再下蛋，她嘴上念叨着留着白耗口粮，心里却始终狠不下心，直至今早才招呼春桃将鸡捉住，烫毛褪净，利落剁块，置于砂锅之中，添上水与佐料，悉心慢炖了整整一个下午。春桃蒸了满满一锅白米饭，陈米是秋收后悉心攒下，足足攒了大半年舍不得动用，密封在铁皮罐里，搁在灶台最隐蔽角落，今日她将罐底彻底倒空，米粒一粒未剩，细细淘洗三遍，上锅蒸出热气腾腾的一大甑。桌面上菜肴丰盛，一碟腊肉，是去年冬日腌制留存的最后一块，张氏刀工极细切得薄如蝉翼，整齐码放成小巧一摞，油脂泛亮，边缘带着焦香；一盘金黄炒蛋，用的正是念瑾精心喂养的两只母鸡新产的蛋，蛋液润黄透亮，撒上一把翠绿葱花；一碗炖白菜，是春桃自菜园现摘，历经寒霜侵染自带清甜，炖得软烂入味。
九副碗筷沿桌面依次排开，八副大碗配一副孩童小碗，将整张木桌填得满满当当。巧英坐于左侧，身旁一侧挨着远归的陈树生，另一侧是风尘仆仆的宋云澜，巧明贴着宋云澜落座；章佩瑜稳坐右侧，上首是张氏，下首是春桃，怀瑾静静坐在章佩瑜与念瑾之间，九个人将整桌围得严严实实，暖意挤去了满室寒凉。桌面上那两副经年不变的空碗筷依旧摆放在原位，一副朝向北边，一副朝向东边。只是此番空落落的碗里，已然堆满菜肴，一改往年清冷的模样。张氏细心地往每一只碗中夹去软烂的鸡肉，添上一筷子金黄炒蛋，盖上一片油润腊肉，碗边稳稳搁着一双竹筷，筷头齐整朝外。她摆弄那两副空碗筷时未曾多言半字，只在朝北那一只碗旁，额外添置一只小巧瓷碟，碟中盛着温热鸡汤，汤面浮着细碎油花，灯火映照之下，泛动着琥珀般温润的光泽。
怀瑾端坐桌旁，膝腿覆盖着一条针脚细密的薄毯。毯子由章佩瑜从前为他缝制的灰布衣裳改造而成，单衣入冬难御寒气，她便细心将衣裳拆
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